قصص ملهمة

عروس تهرب من حفل زفافها بعد أن تلقت هدية زفاف غامضة – قصة اليوم

تتلقى 'نانسي' رسالة مفاجئة في يوم زفافها. إنها من شخص اختفى منذ خمس سنوات. وهي ترتدي فستان زفافها، وتندفع للعثور على هذا الشخص والحصول على الإجابات التي كانت تبحث عنها منذ سنوات.

وقفت نانسي وسط غرفة الفندق المزينة بأناقة، وجدرانها مزينة بورق حائط ناعم كريمي اللون، ونافذة كبيرة تسمح بدخول ضوء الصباح اللطيف.

ارتدت فستان زفافها، وهو فستان جميل من الدانتيل والحرير تدفق حولها مثل الحلم. وساعدتها صديقتها سارة، التي كانت معها منذ الصباح الباكر، في وضع اللمسات الأخيرة.

قالت سارة وهي معجبة بصديقتها: 'أنت تبدو مذهلة للغاية يا نانسي'. كان فستان نانسي يلمع تحت الضوء، وأبرز قماشه الناعم قوامها الرشيق.

العروس | المصدر: أونسبلاش

استدارت نانسي لتواجه المرآة ذات الطول الكامل، متأملة انعكاس صورتها. كان الفستان رائعًا، حيث احتضنها في جميع الأماكن الصحيحة قبل أن ينزل على الأرض.

كانت تدور وهي تشاهد الفستان يتوهج من حولها وابتسامة ناعمة على شفتيها. ولكن عندما نظرت إلى المرآة، تلاشت ابتسامتها ببطء، وحلت محلها نظرة تخوف.

'أنا متوترة للغاية يا سارة'، اعترفت، وصوتها بالكاد يتجاوز الهمس وهي تنظر إلى يديها، وهي تتململ الآن بحافة فستانها.

اقتربت سارة ووضعت يدها المطمئنة على كتف نانسي. 'مرحبًا، لا بأس أن تكون متوترًا. لكن تذكر أنك وتوم تحبان بعضكما البعض. هذا هو الأمر الأكثر أهمية. كل شيء سيكون على ما يرام.'

رفعت نانسي رأسها لتقابل عيون سارة اللطيفة. 'أنت على حق،' تنهدت، وابتسامة صغيرة عادت إلى وجهها. 'لقد كان توم معي خلال الكثير. لقد بنينا حياة معًا، والآن... نحن على وشك بدء فصل جديد. فصل لا نضطر فيه أبدًا إلى الانفصال.'

العروسة ووصيفة العروس | المصدر: بيكسلز

قالت سارة: 'ووالدك متحمس حقًا لهذا الزفاف'.

أومأت نانسي برأسها، وقد ارتسمت ابتسامة على وجهها. 'نعم، إنه في قمة السعادة. يجب أن تراه. إنه يتحدث عن ذلك طوال الوقت.'

تردد صدى النقر الإيقاعي الناعم على الباب في جميع أنحاء الغرفة، وكسر الصمت بين نانسي وسارة. توقفت نانسي وقد ظهرت على وجهها نظرة فضول. 'الذي يمكن أن يكون؟' تمتمت، ويداها تنعمان فستانها تلقائيًا وهي تتحرك نحو الباب.

فتحته، وجدت موظفًا في الفندق يقف هناك، وقفته احترافية، ولكن مع لمحة من الفضول في عينيه.

وكان بين يديه صندوق صغير ملفوف بورق ملون يلمع تحت الضوء. كان الصندوق الاحتفالي والجذاب خاليًا من الملصقات بشكل غريب، مما أضاف جوًا من الغموض.

صندوق الهدايا | المصدر: بيكسلز

قال الموظف وهو يمد الصندوق نحو نانسي: 'لقد طلب مني رجل أن أوصلك هذا يا سيدتي'.

أجابت نانسي: 'شكراً لك'، وقد كان صوتها مليئاً بمزيج من الارتباك والترقب. أخذت الصندوق برفق، وشعرت بخفة وزنه بين يديها.

عندما أغلق الباب خلف الموظف المغادر، استدارت نانسي لتواجه سارة التي كانت تراقب بتعبير مفتون.

'ما هذا؟' سألت سارة وهي تقترب.

'لا أعرف'، أجابت نانسي، وهي تقشر ورق التغليف بعناية. رقصت الإثارة من المجهول في عينيها، ولكن كان هناك أيضا أثر من الخوف.

العروس تفتح صندوق هداياها | المصدر: شترستوك

عندما سقطت الورقة الأخيرة، رفعت نانسي غطاء الصندوق. كان يوجد بالداخل أرنب ورقي بسيط، مطوي بشكل معقد، وأذناه منتصبتان. وبجانبه كانت هناك رسالة، وقد تم فتح ظرفها. تخطى قلب نانسي نبضة. الأرنب الورقي... موجة من الحنين اجتاحتها.

وبأيدي مرتجفة، فتحت الرسالة. عندما تحركت عيناها عبر الكلمات المكتوبة بخط اليد، تغير تعبيرها. ما بدأ كفضول تحول إلى صدمة ثم إلى حزن عميق وغامر. ترقرقت الدموع في عينيها، وتدفقت وركضت على خديها.

'نانسي، ماذا يوجد في الرسالة؟' كان صوت سارة قلقاً، لكن نانسي لم تجد صوتها. ترددت الكلمات الواردة في الرسالة في ذهنها، مما أدى إلى عاصفة من العواطف جعلتها عاجزة عن الكلام.

وبدون كلمة واحدة، استدارت نانسي وركضت. أمسكت الرسالة بيدها، وترك الأرنب الورقي منسيًا في الصندوق. كان فستان زفافها يتدفق خلفها وهي تنطلق عبر ممرات الفندق، وكان بكاءها هو الصوت الوحيد الذي كسر الصمت المذهول.

'نانسي، انتظري!' نادتها سارة وكان صوتها مشوبًا بالذعر. تبعتها على عجل، في محاولة للحاق بصديقتها.

تشغيل العروس | المصدر: أونسبلاش

اقتحمت نانسي أبواب الفندق، وأصابها ضوء النهار الساطع بالعمى للحظات. كان قلبها ينبض في صدرها، وكل نبضة تعكس الاضطراب الذي بداخلها. لقد رصدت سيارتها في موقف السيارات، كمنارة وسط ارتباكها.

أسرعت إلى السيارة، وحركاتها مسعورة، مدفوعة بموجة من المشاعر لم تستطع السيطرة عليها. كانت الذكريات، كلمات الرسالة، تدور في ذهنها، عاصفة خيمت على أفكارها.

وصلت سارة إلى موقف السيارات في الوقت المناسب لرؤية نانسي وهي تقود السيارة بعيدًا. كان شكلها غير واضح خلف نوافذ السيارة. 'نانسي!' صرخت، ولكن بعد فوات الأوان.

لقد رحلت نانسي، واختفت سيارتها على الطريق، تاركة وراءها سلسلة من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها وصديقًا مليئًا بالقلق.

بينما كانت نانسي تقود السيارة، كانت مشاهد ماضيها تتراقص أمام عينيها وكأنها فيلم سينمائي. كل ذكرى، كل لحظة، تتشابك مع كلمات الرسالة، لتخلق نسيجًا من الحب والخسارة والشوق.

سيارة الزفاف | المصدر: شترستوك

الأرنب الورقي، رمز الزمن الماضي، وتذكير بالحب الذي كان موجودًا في السابق، استيقظ الآن من جديد بطريقة غير متوقعة في يوم زفافها. تتذكر نانسي أحداثًا وقعت قبل خمس سنوات.

قبل خمس سنوات، قرر والدا نانسي إقامة حفل كبير في منزلهما. عادة ما يكون منزلهم هادئًا ومتحفظًا، وقد تحول إلى مركز حيوي للضحك والموسيقى في ذلك المساء.

وتلألأت الأضواء في الحديقة، وألقت وهجًا دافئًا على وجوه الضيوف الذين اختلطوا وتجاذبوا أطراف الحديث مع المشروبات بين أيديهم. كان الهواء مليئًا بصوت خشخشة النظارات، والموسيقى الهادئة، وطنين المحادثة المستمر.

وتنقلت نانسي وسط الحضور بفستان أزرق بسيط وأنيق، وحيت الضيوف بابتسامة مهذبة. لم تكن مولعة بهذه التجمعات بشكل خاص، لكنها كانت تعلم أنها مهمة لوالديها، وخاصة والدها.

كبحار، نادرًا ما أتيحت له الفرصة لقضاء بعض الوقت على الأرض مع الأصدقاء والزملاء، وكانت هذه الحفلة هي طريقته لإعادة التواصل مع حياته خارج البحر.

حفلة فاخرة | المصدر: بيكسلز

كانت الطاولات محملة بمجموعة من الأطباق - صواني الطعام المطهوة على البخار، وأطباق الفواكه والأجبان، ومجموعة متنوعة من الحلويات التي تسيل اللعاب.

كان التنوع مذهلاً، وهو دليل على التخطيط الدقيق لوالدة نانسي وحبها للاستضافة. تحرك الضيوف حول طاولة البوفيه، وملء أطباقهم وإعجابهم بالطعام.

كان والد نانسي، وهو رجل قوي ذو ضحكة قلبية، هو حياة الحفلة. ارتفع صوته العالي وسط الثرثرة، وهو يروي قصصًا عن مغامراته في البحر.

كان زملاؤه، وهم مجموعة من الرجال الأقوياء ذوي الوجوه المتقلبة والعيون الطيبة، يستمعون باهتمام، ويضيفون أحيانًا حكاياتهم الخاصة إلى هذا المزيج. لقد كانوا مجموعة متماسكة، تربطهم صداقة حميمة فريدة من نوعها لا يفهمها إلا أولئك الذين واجهوا قوة المحيط معًا.

وكان من بين الضيوف بحار شاب لم تره نانسي من قبل. لقد وقف بعيدًا قليلاً عن الآخرين، يراقب الحفلة بسلوك فضولي ولكن متحفظ. كان أصغر سنًا من معظم زملاء والدها، وكان يتمتع بجو من الثقة الهادئة به.

رجل أنيق | المصدر: شترستوك

لاحظته نانسي وهي تمر ومعها صينية المشروبات. التقت عيونهم لفترة وجيزة، وابتسمت ابتسامة مهذبة قبل مواصلة طريقها.

لقد أثار اهتمامها شيء ما فيه - ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي بدا بها جزءًا من المشهد وفي نفس الوقت منفصلًا عنه بشكل واضح.

ومع حلول الليل، استمر الحفل على قدم وساق. ملأت الموسيقى الهواء، وهي مزيج من أكواخ البحر القديمة والإيقاعات المعاصرة، مما خلق جوًا مبهجًا.

رقص الناس وضحكوا وتبادلوا القصص، وكانت فرحة المناسبة واضحة في كل ركن من أركان المنزل.

شعرت نانسي بالإرهاق قليلاً بسبب الضجيج والحشد، فخرجت إلى الحديقة لتحظى بلحظة من الهدوء.

صورة فتاة رومانسية | المصدر: شترستوك

كان هواء الليل البارد بمثابة راحة بعد دفء الغرف المزدحمة. كانت تمشي بين أحواض الزهور، وأفكارها تتجول مثل السحب في الأعلى.

عندها اقترب منها البحار الشاب. 'الصوت مرتفع بعض الشيء هناك، أليس كذلك؟' قال صوته لطيف لكنه دقيق.

استدارت نانسي، مذهولة بعض الشيء، لكنها ابتسمت بعد ذلك. 'نعم، إنه كذلك. والداي يعرفان كيف يقيمان احتفالاً.'

'أنا نانسي،' قدمت نفسها، ومدت يدها.

'جيمس،' أجاب، وأخذ يدها بحزم ولكن بلطف. 'أنا أعمل مع والدك. إنها المرة الأولى التي أتواجد فيها على الأرض منذ شهور.'

رجال الأعمال يتصافحون | المصدر: شترستوك

بدأت نانسي وجيمس الحديث. كان جيمس يبحر منذ أن كان مراهقًا وسافر إلى العديد من الأماكن البعيدة.

استمعت نانسي باهتمام وهو يصف مغامراته في البحر - العواصف التي واجهها، والموانئ الغريبة التي زارها، والأشخاص المتنوعين الذين التقى بهم.

قالت نانسي بصوت مشوب بالحسد: 'لقد عشت هنا دائمًا'. 'لم أسافر أبدًا بعيدًا عن المنزل.'

قال جيمس وعيناه تتلألأ بحماس: 'هناك عالم كامل يمكن رؤيته'. 'لكل ميناء قصته الخاصة، وجماله الفريد.'

تحدثوا عن كل شيء – من كتبهم وأفلامهم المفضلة إلى أحلامهم وتطلعاتهم. وجدت نانسي أنه من السهل التحدث إلى جيمس، وشعرت برابط لم تشعر به مع أي شخص آخر من قبل. لقد كان مختلفًا عن الأولاد الذين تعرفهم في المدينة - أكثر نضجًا ودنيوية ومغامرة.

قرب زوجين شابين | المصدر: شترستوك

وبينما كانوا يتحدثون، بدا أن الوقت يطير. لم يلاحظوا انتهاء الحفلة في الداخل أو مرور الساعات. انتقلت سماء الليل ببطء من اللون النيلي العميق إلى أول تلميحات من ضوء الفجر.

وقف جيمس ومد نانسي يده. 'هيا، دعنا نسير إلى حافة الحديقة. شروق الشمس جميل.'

ساروا جنبًا إلى جنب في الحديقة، مرورًا بالزهور النائمة وتحت الأقواس المغطاة بالورود المتسلقة. وصلوا إلى حافة الحديقة، حيث توفر تلة صغيرة إطلالة مثالية على الأفق.

وبينما كانوا يشاهدون السماء تتغير ألوانها من الأزرق الداكن إلى الوردي الناعم، التفت جيمس إلى نانسي. 'كما تعلمون، لقد رأيت العديد من شروق الشمس في أجزاء كثيرة من العالم، ولكن هذا خاص لأنني أشاهده معكم.'

شعرت نانسي بنبض قلبها يخفق. استدارت لمواجهته، وقد تعلقت أعينهما في لحظة من التفاهم والعاطفة المشتركة. وبدون كلمة واحدة، انحنوا وتبادلوا قبلة لطيفة مؤقتة مع ظهور أشعة الشمس الأولى في الأفق، مما أدى إلى إغراق الحديقة بضوء ذهبي دافئ.

تقبيل الزوجين المحبين | المصدر: شترستوك

كانت قبلتهم بمثابة وعد ببداية جديدة، ولحظة تواصل تتجاوز الحياة اليومية. شعرت نانسي بموجة من الإثارة والاحتمال. هنا، في هدوء الفجر مع جيمس، شعرت وكأن حياتها قد انفتحت على مغامرات جديدة وعالم يتجاوز شوارع بلدتها الصغيرة المألوفة.

مع ارتفاع الشمس، ابتعدوا عن بعضهم البعض على مضض، مع العلم أن سحر الليل يقترب من نهايته. عادوا إلى المنزل في صمت مريح. كل منهم ضائع في أفكاره حول التحول المثير وغير المتوقع في حياتهم.

توقف جيمس عند الباب، وأخذ يد نانسي في يده. 'أريد حقًا رؤيتك مرة أخرى. هل يمكنني الكتابة إليك؟'

أومأت نانسي برأسها بفارغ الصبر، وكان قلبها لا يزال ينبض من قبلتهما. 'نعم، أود ذلك.'

تبادلا النظرة الأخيرة قبل أن يعود جيمس إلى المنزل، وبقيت نانسي في الخارج تراقب شروق الشمس. لقد شعرت بمزيج من الإثارة والخوف بشأن ما قد يخبئه المستقبل، لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا مؤكدًا - كانت هذه ليلة لن تنساها أبدًا.

رجل يمشي | المصدر: شترستوك

ذهبت نانسي ووالدها السيد هندرسون للتسوق في صباح يوم سبت مشمس. كانت الشوارع تعج بالناس، وكان الهواء مليئا بأصوات حياة المدينة. سارت نانسي، التي كانت ترتدي الجينز والقميص، إلى جانب والدها الذي كان لديه قائمة بالأشياء التي يحتاجون إلى شرائها.

عندما دخلوا أحد المتاجر الكبرى، لفتت شخصية مألوفة انتباه السيد هندرسون. لقد كان توم، ابن أصدقائه المقربين، آل آشرز. كان توم يتصفح بعض العناصر، ويبدو مركزًا وغير مدرك لوجودها.

'توم!' صاح السيد هندرسون، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهه عندما اقترب من الشاب.

نظر توم إلى الأعلى متفاجئًا، ثم أضاء وجهه بالتعرف. 'سيد هندرسون! يا لها من مفاجأة سارة!' صاح وهو يمد يده لمصافحة قوية.

كانت نانسي مشغولة بالرسائل النصية على هاتفها. كان توم يكبرها ببضع سنوات، طويل القامة، حسن الملبس، ذو سلوك ودود. وتذكرت رؤيتها عدة مرات في اجتماعات والدها، لكنهم لم يتحدثوا أبدًا.

الأنثى الجميلة المبتسمة | المصدر: شترستوك

قال السيد هندرسون وهو يصفق على ظهر توم: 'لم أتوقع رؤيتك هنا'. 'كيف حالك؟ كيف حال والديك؟'

أجاب توم وابتسامته لا تتزعزع: 'أنا بخير، شكرًا! أمي وأبي في صحة جيدة أيضًا. مشغولان كالمعتاد'.

'نانسي، قابلي توم، ابن أصدقائي المقربين، آل آشر. هل تتذكرينهم من حفلتنا؟'

كانت نانسي منهمكة في هاتفها، بالكاد نظرت للأعلى. 'نعم، مرحباً،' تمتمت دون أن تتواصل بالعين.

اقترب السيد هندرسون من نانسي، وكان صوته منخفضًا ولكن حازمًا. 'نانسي، هل يمكنك وضع الهاتف جانباً لمدة دقيقة؟ من الوقاحة عدم النظر إلى الأشخاص عندما يتحدثون إليك.'

منظر منخفض الزاوية للمرأة | المصدر: شترستوك

تنهدت نانسي، وتوقفت أصابعها على شاشة هاتفها. نظرت للأعلى، وقدمت ابتسامة فاترة لتوم. قالت وهي تمد يدها: 'تشرفت بلقائك يا توم'. صافح توم يدها، متفاجئًا بعض الشيء من افتقارها للحماس. كان جوابه خجولا، وابتسامة خجولة على وجهه.

في تلك اللحظة، رن هاتف نانسي برسالة جديدة. نظرت إلى الشاشة ثم عادت إلى والدها وتوم. قالت بسرعة وهي تبتعد بالفعل: 'أنا بحاجة للذهاب. لدي شيء يجب أن أعتني به'.

بدا السيد هندرسون في حيرة. 'إلى أين تتجه بهذه السرعة؟'

وبدون توقف، لوحت نانسي بيدها باستخفاف وأسرعت مبتعدة، تاركة والدها وتوم وسط المتجر.

بينما كانت نانسي تشق طريقها عبر المتجر، كان عقلها يتسارع. الرسالة التي تلقتها كانت من جيمس، البحار الشاب الذي التقت به في حفل والديها.

امرأة تحمل أكياس التسوق | المصدر: شترستوك

ارتسمت ابتسامة على وجهها عندما قرأت كلماته. لقد كانا يلتقيان سرًا، وهي حقيقة أخفتها عن والدها، الذي كانت تعلم أنه لن يوافق عليها.

خارج المتجر، نظرت نانسي إلى الوراء لفترة وجيزة. رأت والدها، وانخرط توم في المحادثة. كانت تعرف أن والدها يحب توم، معتبراً إياه شريكاً مناسباً لها، لكن قلبها كان ملكاً لجيمس. وبنفس عميق، استدارت وابتعدت، وكانت أفكارها مليئة بالخطط لمقابلة جيمس.

نانسي ترى جيمس. تندفع نحوه وتحتضنه بقوة.

تقول نانسي بابتسامة كبيرة: 'لقد اشتقت إليك كثيرًا'.

جيمس يبتسم مرة أخرى. يقول: 'لقد اشتقت لك أيضاً يا نانسي'. 'خمن ماذا؟ لدي شيء خاص لك.'

زوجان رومانسيان وسعيدان | المصدر: شترستوك

عيون نانسي تضيء. 'حقا ما هذا؟'

توقف جيمس، وأخذ يد نانسي في يده. 'انها مفاجئة.'

قاد جيمس نانسي إلى أعلى سلم ضيق كان يلتوي ويدور، ويصعد أعلى وأعلى. صرير الدرج تحت أقدامهم، في إشارة إلى عمر المبنى. كان فضول نانسي ينمو مع كل خطوة، وتتساءل عما خطط له جيمس.

وعندما وصلوا إلى القمة، فتح جيمس الباب المؤدي إلى السطح. خرجت نانسي وهي ترتجف من الدهشة. تم تحويل السطح إلى مساحة سحرية. كانت هناك طاولة صغيرة مخصصة لشخصين تحت مظلة من الأضواء الخيالية المتلألئة.

ومضت الشموع بهدوء على الطاولة، وألقت وهجًا دافئًا وجذابًا. انتشرت أضواء المدينة تحتها، مكونة نسيجًا من النجوم المتلألئة على الأرض.

عشاء رومانسي | المصدر: شترستوك

'هذا بالنسبة لنا؟' سألت نانسي بصوت مليء بالدهشة.

أومأ جيمس بابتسامة فخورة على وجهه. 'نعم، أردت أن أفعل شيئًا خاصًا لك.'

شعرت نانسي بقلبها ينبض بالعاطفة. 'جيمس، هذه أجمل مفاجأة حصلت عليها على الإطلاق.'

جلسوا على الطاولة، وقدم جيمس وجبة بسيطة ولكنها لذيذة. كانوا يأكلون ببطء، ويستمتعون بكل قضمة وكل لحظة معًا. تدفقت المحادثة بسهولة، مليئة بالضحك والقصص المشتركة.

هدأت المدينة الواقعة أسفلهم مع حلول المساء، لكن نانسي وجيمس كانا ضائعين في عالمهما الخاص. شعرت نانسي بارتباط عميق بجيمس، وشعور بالتفهم والقبول لم تشهده من قبل.

غروب الشمس الجميل فوق الأسطح | المصدر: شترستوك

بعد أن انتهوا من تناول الطعام، أخذ جيمس يد نانسي وقادها إلى حافة السطح. وقفوا معًا، ونظروا إلى المدينة. ألقى القمر توهجًا فضيًا، وأضاء وجوههم.

قالت نانسي وهي تضع رأسها على كتف جيمس: 'إنه أمر سلمي للغاية'.

لف جيمس ذراعه من حولها. 'أنا سعيد لأنه أعجبك. أردت أن أظهر لك كم أنت مميز بالنسبة لي.'

لقد وقفا هكذا لفترة طويلة، ملتفين بأذرع بعضهما البعض، ويشعران بدفء الاتصال بينهما. شعرت نانسي بإحساس من السلام والسعادة لم تعرفه من قبل. كانت تعلم أن هذه كانت لحظة ستتذكرها إلى الأبد.

ومع حلول الليل في الصباح الباكر، استلقوا على بطانية، ونظروا إلى النجوم. أشار جيمس إلى كوكبات مختلفة، واستمعت نانسي، منبهرة بعلمه وشغفه.

زوج من العشاق الشباب | المصدر: شترستوك

في النهاية، ناموا تحت النجوم، ملتفين بأذرع بعضهم البعض. وعندما استيقظوا، كانت الشمس قد بدأت للتو في الشروق، لتلوين السماء بظلال اللون الوردي والبرتقالي.

شاهدوا شروق الشمس في صمت، وكل منهم غارق في أفكاره. شعرت نانسي بمزيج من الفرح والحزن عندما علمت أن هذا النهار والليل المثاليين قد انتهى. لكنها شعرت أيضًا بالامتنان العميق للوقت الذي تقاسموه والذكريات التي خلقوها.

وبينما كانوا ينزلون الدرج، أمسكت نانسي بيد جيمس بإحكام. لم تكن تريد التخلي عن سحر الليل. لقد وعدوا برؤية بعضهم البعض مرة أخرى قريبًا لخلق المزيد من الذكريات معًا.

في ساعات الصباح الباكر، عندما كان العالم لا يزال مغطى بألوان الفجر الناعمة، عادت نانسي إلى منزلها. كانت الشوارع مهجورة، ولا يكسر الصمت سوى صوت سيارة بعيدة.

كان قلبها لا يزال يتسارع منذ الوقت الذي قضته مع جيمس، وكان عقلها يعيد قراءة كل لحظة، وكل كلمة شاركاها.

امرأة ترتدي أحذية رياضية أنيقة | المصدر: شترستوك

عندما وصلت إلى منزلها، أدارت نانسي المفتاح في القفل بعناية، وحاولت أن تكون هادئة قدر الإمكان. لم تكن ترغب في إيقاظ والديها، وخاصة والدها، الذي كان لديه آراء صارمة حول عودتها إلى المنزل في وقت متأخر.

فتحت الباب بلطف، ودخلت إلى الردهة الباردة ذات الإضاءة الخافتة.

سارت نانسي على رؤوس أصابعها عبر المنزل، وهي تحمل حذائها بيد واحدة لتحجب خطواتها. كان المحيط المألوف، الذي يغمره الضوء الخافت المتسلل عبر النوافذ، يمنحها شعورًا بالراحة والخوف من أن يتم القبض عليها.

عندما مرت بغرفة المعيشة، تجمدت. كان يجلس على كرسيه المفضل والدها السيد هندرسون. كانت صورته مظللة أمام الضوء الباهت المنبعث من المصباح الموجود على الطاولة الجانبية. كان مستيقظًا تمامًا، وعيناه مثبتتان على الباب الذي دخلت منه نانسي للتو.

هربت لعنة هادئة من شفتي نانسي تحت أنفاسها. لم تكن تتوقع منه أن يكون في انتظارها. غرق قلبها عندما أدركت أنه لا يمكن تجنب المحادثة التي كانت على وشك الحدوث.

منظر جانبي لرجل جاد | المصدر: شترستوك

'أين كنت؟' كان صوت السيد هندرسون صارمًا وهو يواجه نانسي في غرفة المعيشة.

وحاولت نانسي، التي شعرت بمزيج من الذنب والتحدي، أن تتجاوزه دون أن تجيب.

'ومع ذلك يا جيمس؟' تبعها صوت والدها مما جعلها تتوقف في مساراتها.

التفتت لمواجهته، وكان تعبيرها متحديا. 'ماذا لو كنت مع جيمس؟'

'إنه ليس المكان المناسب لك يا نانسي. عليك أن تفهمي ذلك. إنه يتيم فقير'، قال السيد هندرسون، وكانت لهجته توحي بما هو أكثر من مجرد القلق.

صورة رجل كبير جاد | المصدر: شترستوك

ردت نانسي بصوت حازم: 'أنا لا أهتم بأمواله يا أبي'.

'أنت تقول ذلك الآن لأنك لم تقلق قط بشأن المال. لكن فكر في المستقبل. ماذا لو تزوجت؟ كيف ستعيش؟' كانت كلمات السيد هندرسون مليئة بالإحباط.

قالت نانسي: 'سوف نجد طريقة لإنجاح الأمر. المال ليس كل شيء'.

'لماذا هو يا نانسي؟ هناك خيارات أفضل. مثل توم، على سبيل المثال،' اقترح والدها.

قالت نانسي باستخفاف: 'توم؟ إنه لا يشبه جيمس على الإطلاق. إنه خجول جدًا، وبالكاد يتحدث'.

امرأة شابة باردة | المصدر: شترستوك

'توم شخص جيد من عائلة محترمة. أليس هذا مهم بالنسبة لك؟' واصل السيد هندرسون حديثه.

نما إحباط نانسي. 'إذاً، أصبح الأمر يتعلق بالمال مرة أخرى؟ هل هذا هو كل ما يهمك؟ لقد أخبرتك أنني لا أهتم بالمال مثلك!'

واتهم والدها قائلا: 'لقد عشت حياة مريحة يا نانسي. أنت لا تعرفين معنى النضال. أنت مدللة'.

الغضب يغلي داخل نانسي. التفتت وتوجهت إلى غرفتها، وأغلقت الباب خلفها. ومن الجانب الآخر سمعت صوت والدها: 'لن أتحمل هذا النوع من السلوك في منزلي!'

وبعد لحظة، دخل والدها غرفتها، وتعبيره صارم. 'من اليوم، لا يجوز لك مغادرة هذا المنزل دون إذني. أنت معاقب.'

وكانت نانسي في الكفر. 'ماذا؟ لا يمكنك فعل ذلك!'

ولكن قبل أن تتمكن من الجدال أكثر، كان والدها قد استدار بالفعل وغادر الغرفة. في غضب، التقطت نانسي وسادة وألقتها على الباب.

امرأة غاضبة | المصدر: شترستوك

كانت أفكار نانسي تتسارع وهي وحيدة في غرفتها. شعرت بأنها محاصرة وسوء فهم. كلمات والدها عن جيمس تؤلمها بشدة. كانت تعرف أن والدها يريد ما يعتقد أنه الأفضل لها، لكنه بدا غير عادل. لم يفهم مشاعرها تجاه جيمس.

جلست على سريرها، وعقلها يعيد الجدال. ترددت عبارة 'الفتاة المدللة' في رأسها. عرفت نانسي أنها كانت محظوظة، لكن هذا لا يعني أن مشاعرها تجاه جيمس كانت أقل واقعية.

استلقت نانسي على سريرها، محدقة في السقف. وشعرت بمزيج من الغضب والحزن.

أصبح المنزل هادئًا الآن، ولا يزال التوتر الناجم عن الجدال معلقًا في الهواء. شعرت نانسي بالعزلة في غرفتها، معزولة عن العالم وعن الشخص الذي تهتم به كثيرًا.

فكرت في جيمس وفي الطريقة التي جعلها تشعر بها. لقد كان مختلفًا عن أي شخص عرفته على الإطلاق. لقد كان صادقًا ومتحمسًا للحياة. لم يكن افتقاره للثروة يهمها. لقد أحببته لما كان عليه.

منظر جانبي لامرأة شابة | المصدر: شترستوك

مع هذه الأفكار التي تدور في ذهنها، انجرفت نانسي أخيرًا إلى النوم، وامتزجت أحداث الليل والجدال مع والدها في أحلامها.

لقد كانت أمسية نموذجية في منزل هندرسون، باستثناء أن السيد هندرسون دعا توم لتناول العشاء. لا تزال نانسي تشعر بآثار جدالها مع والدها حول علاقتها بجيمس، ولم تكن في مزاج جيد للضيوف، وخاصة توم. ومع ذلك، أصر والدها، ولم يترك لها أي خيار سوى الامتثال.

تم إعداد مائدة العشاء بشكل أنيق، مع تألق الخزف الصيني والفضيات تحت ضوء الثريا الناعم. بدا السيد هندرسون سعيدًا بنفسه بشكل خاص، بعد أن نجح في ترتيب هذا العشاء.

وصل توم في الوقت المحدد، مرتديًا قميصًا أنيقًا وبنطلونًا، بابتسامة عصبية ولكن مفعمة بالأمل.

وبينما جلسوا لتناول الطعام، بدأ السيد هندرسون المحادثة، ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن يحول توم انتباهه إلى نانسي.

الناس يأكلون المعكرونة بولونيز | المصدر: شترستوك

سألها عن اهتماماتها ودراساتها وخططها المستقبلية. أجابت نانسي، لكن ردودها كانت قصيرة وتفتقر إلى الدفء. لقد كانت مهذبة ولكنها بعيدة، وعقلها في مكان آخر.

استمر توم، الذي لم يثنه سلوكها البارد، في محاولة إشراكها في المحادثة. قال وهو يحاول إيجاد أرضية مشتركة: 'أتذكر رؤيتك في حفلة والديك'. 'أعتقد أنك كنت ترتدين فستانًا أزرقًا. لقد بدوت جميلة حقًا.'

لقد فوجئت نانسي باهتمامه بالتفاصيل. 'أوه، شكرا لك'، أجابت، وصوتها لا يزال يفتقر إلى الحماس.

تردد توم للحظات قبل أن يعترف قائلاً: 'لقد كنت مفتوناً بك منذ ذلك الحين. أردت أن أتحدث معك في الحفلة، لكنك غادرت مبكراً'.

ولم تعرف نانسي كيف ترد. لقد شعرت بالاطراء ولكنها أيضًا غير مريحة لشدة اهتمامه. أومأت برأسها ببساطة، لا ترغب في تشجيعه ولكن أيضًا لا تريد أن تكون وقحة.

منظر الزاوية مرتفع لامرأة كبيرة السن سعيدة | المصدر: شترستوك

ومع انتهاء العشاء، قدم توم لنانسي صندوقًا صغيرًا مغلفًا بأناقة. قال بصوت مليء بالأمل: 'لقد أحضرت هذا لك'.

فتحته نانسي لتجد سوارًا من الذهب مرصعًا بالأحجار الكريمة. لقد كانت جميلة وباهظة الثمن بشكل واضح، لكن نانسي شعرت بوخز الذنب لقبولها. قالت بنبرة مهذبة ولكن بعيدة: 'شكرًا لك يا توم'.

تراجع وجه توم قليلاً بسبب افتقارها للإثارة، لكنه سرعان ما غطى ذلك بابتسامة. 'أنا سعيد أنها أعجبتك.'

بعد العشاء، شكر توم السيد هندرسون على الوجبة وغادر. شاهدته نانسي وهو يرحل، وهي تشعر بمزيج من المشاعر. وأعربت عن تقديرها لعطفه والهدية، ولكن قلبها كان لا يزال مع جيمس.

بمجرد رحيل توم، التفت السيد هندرسون إلى نانسي. 'انظر، إنه شاب لطيف. يجب أن تمنحه فرصة.'

فتاة مراهقة لطيفة ورائعة | المصدر: شترستوك

ولم ترد نانسي. كانت تعرف أن والدها حسن النية لكنها لم تستطع إجبارها على مشاعرها. استأذنت وتوجهت إلى غرفتها وتركت والدها جالساً وحيداً على طاولة الطعام.

وفي غرفتها جلست نانسي على سريرها والسوار الذهبي في يدها. لقد كان بمثابة تذكير بالمساء وتوقعات والدها. فكرت في توم واعترافه.

من الواضح أنه كان لديه مشاعر حقيقية تجاهها، لكنها لم تشاركها. تمنت أن تكون الأمور مختلفة حتى تتمكن من إسعاد والدها دون التضحية بسعادتها.

التقطت نانسي هاتفها واتصلت برقم جيمس، وكان قلبها يتألم لسماع صوته.

'جيمس، هذا أنا،' قالت بمجرد أن أجاب. 'لقد سئمت للغاية. لقد وضعني والدي تحت الإقامة الجبرية ويحاول أن يجعلني أواعد توم. يبدو الأمر كما لو أنه لا يهتم بما أريده.'

امرأة تتحدث على الهاتف | المصدر: شترستوك

كان صوت جيمس، الذي عادة ما يكون مريحًا للغاية، متوترًا. 'نانسي، أفهم ذلك، لكن هل يمكنك الانتظار لحظة؟ يجب أن أذهب'.

وقبل أن تتمكن من الرد، أغلق الخط. حدقت نانسي في الهاتف بعدم تصديق. شعرت بموجة من الغضب لأنها قطعت فجأة. ودموع الإحباط تتجمع في عينيها.

رمت هاتفها على السرير واستلقيت على ظهرها وهي تحدق في السقف وعقلها يتسارع. شعرت الغرفة بالاختناق والصمت قمعيًا. لقد شعرت بالوحدة الشديدة، حيث أساء والدها فهمها، ويبدو أن جيمس طردها.

وبعد حوالي نصف ساعة، قاطع أفكارها صوت نقر خفيف. جلست نانسي في حيرة من أمرها. استمر التنصت، بشكل أكثر إصرارًا هذه المرة. نهضت وتوجهت نحو النافذة لتنظر إلى الظلام.

وهناك، كان جيمس يقف تحت ضوء القمر الخافت. مزيج من الارتياح والمفاجأة اجتاح نانسي. فتحت النافذة بسرعة وقلبها ينبض.

رجل أشقر وسيم | المصدر: شترستوك

'جيمس! ماذا تفعل هنا؟' سألت، بالكاد فوق الهمس.

وبدون كلمة واحدة، تسلق جيمس عبر النافذة، رشيقًا وهادئًا. بمجرد دخوله، وصل إلى نانسي وسحبها إلى عناق. ذابت في حضنه، وشعرت بالأمان والراحة بين ذراعيه.

قال جيمس بصوت ناعم: 'كنت بحاجة لرؤيتك يا نانسي'. 'سماع صوتك جميل، لكنه ليس مثل التواجد معك.'

تراجعت نانسي ونظرت في عينيه. اعترفت، والإحباط لا يزال واضحًا في صوتها: 'ظننت أنك لا تهتمين'.

أجاب جيمس: 'أنا أهتم أكثر مما تعلمين'، وأخذ يدها وقادها إلى السرير. جلسوا معًا وتشابكت أيديهم.

بين الأعراق، زوجين | المصدر: شترستوك

شعرت نانسي بموجة من المشاعر عندما جلست هناك مع جيمس. بدأ الغضب الذي شعرت به في وقت سابق يتلاشى، وحل محله شعور بالامتنان والحب. لقد جاء جيمس إليها على الرغم من خطر القبض عليها من قبل والدها.

'جيمس، أشعر بأنني محاصرة هنا'، اعترفت نانسي وصوتها يرتجف. 'أبي لا يفهمني. إنه لا يرى ما أشعر به تجاهك.'

ضغط جيمس يدها. 'أعلم أن الأمر صعب يا نانسي. لكننا سنكتشف ذلك معًا. أنا هنا من أجلك مهما حدث.'

أسندت نانسي رأسها على كتفه، وشعرت بالسلام لأول مرة في ذلك المساء. جلسوا بصمت لفترة من الوقت، فقط استمتعوا بوجود بعضهم البعض.

قال جيمس بصوت ثابت ولكنه مليئ بالتوتر الكامن: 'نحن بحاجة إلى التحدث'.

زوجين شابين محبين يتحدثان | المصدر: شترستوك

غرق قلب نانسي. 'ماذا حدث؟' سألت خوفا من الأسوأ.

'لقد تم تكليفي برحلة. إنها لمدة تسعة أشهر،' كشف جيمس وعيناه تلتقيان بعينيها.

'ألا يمكنك أن تقول لا؟ أخبرهم أنك لا تستطيع الذهاب؟' كان صوت نانسي مليئاً بالأمل، لكنها عرفت الإجابة حتى قبل أن يتكلم.

هز جيمس رأسه. 'إنها وظيفتي يا نانسي. لا أستطيع الرفض فحسب'.

شعرت نانسي بموجة من الذعر. 'ولكن ماذا عنا؟ ماذا سيحدث لنا؟'

زوجان شابان يتجادلان | المصدر: شترستوك

وصل جيمس ليدها. 'بمجرد عودتي، سنكون معًا. وسأبقى على اتصال طوال الوقت. أعدك.'

وامتلأت عيون نانسي بالدموع. 'تسعة أشهر يا جيمس. هذا وقت طويل جدًا.'

طمأنها جيمس: 'أعلم أن الأمر صعب، ولكن يمكننا تجاوز ذلك. نحن أقوياء'.

'لا، لا أريد هذا. لا أستطيع أن أبقى بدونك لفترة طويلة. عليك أن تبقى،' توسلت نانسي بصوت متكسر.

تنهد جيمس، ووجهه يظهر الصراع بداخله. 'لا أستطيع البقاء يا نانسي. هذه الرحلة مهمة لمسيرتي المهنية.'

صديقها محبط منزعج | المصدر: شترستوك

'ثم استقيل. ابحث عن وظيفة أخرى هنا. من فضلك،' توسلت نانسي واليأس واضح في صوتها.

نظر جيمس إليها، والألم في عينيه. 'هذه الرحلة تعني أنني أستطيع كسب ما يكفي من المال لأثبت لوالدك أنني لست مجرد رجل فقير. الأمر لا يتعلق بالوظيفة فقط. إنه يتعلق بأن لدينا مستقبل.'

وكانت نانسي لا تزال غير مقتنعة. 'يمكنك العثور على وظيفة مختلفة ذات أجر جيد. لماذا يجب أن تكون هذه الوظيفة؟'

خففت تعبيرات جيمس. 'أنا أحب البحر، نانسي. إنه جزء مني. لكن هذا لا يعني أنني أحبك أقل.'

شعرت نانسي بالتمزق بين حبها لجيمس وخوفها من البقاء وحيدة. 'هل تحب البحر أكثر مني؟'

زوجان شابان غير سعيدين | المصدر: شترستوك

وأوضح جيمس: 'بالطبع لا. أنت تعني كل شيء بالنسبة لي. لكن يجب أن أفعل هذا من أجلنا. ربما لا ترى ذلك الآن، لكنه للأفضل'.

ظلت نانسي هادئة للحظة، وهي تتصارع مع عواطفها. أخيرًا، تحدثت: 'حسنًا، ولكن عليك أن تعدني بالبقاء على اتصال دائمًا.'

أومأ جيمس برأسه، وكان وجهه رسميًا. 'أعدك. سأكتب لك، وأتصل بك، مهما كلف الأمر. لن تشعر وكأنني رحلت.'

ولتخفيف الحالة المزاجية، التقط جيمس قطعة من الورق من مكتب نانسي وبدأ في طيها. شاهدت نانسي وهو يحول الملاءة المسطحة إلى أرنب ورقي رقيق. قال وهو يسلمها الأرنب: 'هذه لك. لكي تتذكريني بها'.

أخذت نانسي الأرنب، وظهرت ابتسامة صغيرة من خلال دموعها. انحنت وقبلت جيمس. 'سأحتفظ بها معي دائمًا.'

أرنب اوريغامي بني | المصدر: شترستوك

جلسوا معًا في صمت، كل منهم غارق في أفكاره. أمسكت نانسي بالأرنب الورقي، الذي يرمز إلى حبهما والوعد بمستقبل مشترك رغم التحديات المقبلة.

أخيرًا وقف جيمس، مدركًا أن عليه المغادرة. نظر إلى نانسي وعيناه مليئتان بالحب والحزن. 'سأعود قبل أن تعرف ذلك. وسأفكر فيك كل يوم.'

أومأت نانسي برأسها وهي تحاول أن تكون قوية. 'سأكون بالانتظار.'

لقد تعانقوا للمرة الأخيرة، عناق طويل ومحكم مليء بالكلمات والعواطف غير المعلنة. ثم صعد جيمس من النافذة على مضض واختفى في الليل.

جلست نانسي على سريرها، والأرنب الورقي في يدها، تشعر بمزيج من الحزن والأمل. ستكون الأشهر التسعة المقبلة صعبة، لكنها آمنت بحبهم. لقد آمنت بوعد جيمس. ومع هذا الاعتقاد، شعرت بالوحدة أقل قليلاً.

امرأة تجلس على السرير | المصدر: شترستوك

لقد مر عام منذ أن أبحر جيمس، تاركًا نانسي بقلب مليء بالأمل ووعد بالحب الذي لا يتزعزع. في البداية، كان تواصلهم بمثابة شريان الحياة. جيمس، وفيا لكلمته، ظل على اتصال باستمرار.

أرسل رسائل إلى نانسي، ومع كل رسالة أرنب ورقي مطوي بدقة - رمزًا لحبهم الدائم. كانت نانسي تعتز بكل واحدة منها، حيث كانت تضعها على حافة نافذتها، وهو تذكير ملموس بجيمس وخططهم للمستقبل.

ولكن مع مرور الأشهر، أصبحت الحروف والأرانب أقل تكرارا. أصبح قلب نانسي مثقلًا مع مرور كل يوم بدون كلمة من جيمس.

تسلل الشك والقلق إلى داخلها، وقضما على عزمها الثابت. حاولت التواصل معها، لكن رسائلها اختفت في الفراغ دون إجابة. كان الصمت يصم الآذان، وتحول غياب التواصل من جانب جيمس من القلق إلى الغضب العميق.

شعرت نانسي بالخيانة. يبدو أن الرجل الذي وعدها بأن يحبها، وأن يظل على اتصال بها، قد نسيها. غالبًا ما كانت تجلس بجوار نافذتها، وتحدق في البحر، وعقلها يدور بالأسئلة.

امرأة شابة حزينة | المصدر: شترستوك

وفي الوقت نفسه، رأى والدها، السيد هندرسون، في ذلك فرصة لإعادة تقديم توم إلى حياة نانسي. دعا توم لتناول العشاء، على أمل إثارة العلاقة بينهما.

في البداية، كانت نانسي مقاومة. كان قلبها لا يزال يتألم تجاه جيمس، وكانت مستاءة من محاولات والدها جعلها تقيم مع شخص آخر.

لكن توم كان صبورًا ومتفهمًا. لم يدفع نانسي أبدًا أو يحاول الاستفادة من ضعفها. بدلا من ذلك، كان صديقا عندما كانت في حاجة إليه.

ببطء، بدأوا في إيجاد أرضية مشتركة. اكتشفوا الاهتمامات المشتركة في الكتب والموسيقى، وأصبحت طبيعة توم اللطيفة والمهتمة واضحة. أعربت نانسي عن تقديرها لرفقته، ووجدت العزاء في صداقتهما المتنامية.

في إحدى الأمسيات، بينما كانوا يجلسون في غرفة معيشة نانسي يتشاركون القصص ويستمعون إلى الموسيقى، نظرت نانسي إلى توم وأدركت مدى أهمية توم لها.

علاقة الترابط | المصدر: شترستوك

لقد كان هناك من أجلها خلال واحدة من أصعب الأوقات في حياتها، ولم يطلب أي شيء في المقابل.

فكرت في جيمس، وفي الحب الذي شاركوه، وفي الخطط التي وضعوها. كانت تلك الذكريات ثمينة بالنسبة لها، لكنها عرفت أنها لا تستطيع العيش في الماضي إلى الأبد. لقد اتخذ جيمس قراره، والآن حان الوقت لها لاتخاذ قرارها.

لاحظ توم التغيير في سلوك نانسي. 'هل أنت بخير؟' سأل والقلق في عينيه.

أومأت نانسي بابتسامة صغيرة على شفتيها. 'نعم، أنا بخير. أفضل من أن أكون بخير. شكرًا لك.'

أعاد توم ابتسامتها، ونظرة الارتياح على وجهه. 'أنا سعيد لأنني قد أكون هنا من أجلك.'

امرأة سمراء رائعة | المصدر: شترستوك

في تلك الليلة، استلقت نانسي على السرير وتفكر في العام الذي مضى. لقد شعرت بإحساس بالإغلاق والاستعداد للمضي قدمًا. الأرانب الورقية الموجودة على حافة نافذتها، والتي كانت ذات يوم رمزًا للمستقبل الذي اعتقدت أنها تريده، تمثل الآن فصلًا من حياتها قد انتهى.

اليوم الذي أخبر فيه السيد هندرسون نانسي عن جيمس بدا وكأنه كابوس لم تستطع الاستيقاظ منه. كانا جالسين في غرفة المعيشة، والتلفزيون يعمل بهدوء في الخلفية، في تناقض غريب مع خطورة المحادثة.

'نانسي، أريد أن أخبرك بشيء عن جيمس'، بدأ السيد هندرسون بصوته المهيب على نحو غير عادي. تسارعت نبضات قلب نانسي، وشعرت بالخوف يغمرها.

'هو... لم يعد من رحلته. كان من المفترض أن يعود قبل ثلاثة أشهر'، تابع والدها، وعيناه لا تلتقيان بعينيها.

شعرت نانسي بعالمها يدور. 'ماذا تقصد بأنه لم يعد؟ أين هو؟' كان صوتها مهتزًا ومليئًا بالخوف والارتباك.

وجه مقرب لأنثى شقراء مدروسة | المصدر: شترستوك

'كانت هناك عاصفة قوية جدًا. السفينة... لم تتمكن من العودة. يعتقدون...' توقف السيد هندرسون وأخذ نفسًا عميقًا. 'إنهم يعتقدون أن جيمس ربما مات.'

أنفاس نانسي اشتعلت في حلقها. لا يمكن أن يحدث هذا. ليس جيمس. ليس الرجل الذي أحبته، الرجل الذي كانت تنتظره. 'لا، هذا غير ممكن. لا يمكن أن يكون...'

مد يدها والدها لكنها تراجعت ووقفت فجأة. 'أريد أن أجده. إنه هناك في مكان ما. لا بد أن يكون كذلك!'

حاول السيد هندرسون التفاهم معها، لكن نانسي كانت ضائعة بالفعل في أفكارها، وكان عقلها يتسابق مع خطط للعثور على جيمس.

خلال الأسابيع القليلة التالية، اتصلت بشركة الشحن وخفر السواحل وأي شخص لديه معلومات عن جيمس أو السفينة. لكن كل طريق تحول إلى طريق مسدود. لم يكن هناك أي أثر لجيمس، ولا دليل على ما حدث.

امرأة شابة جميلة تجلس على الأريكة | المصدر: شترستوك

كان لنقص الإجابات وعدم اليقين بشأن مصير جيمس تأثير كبير على نانسي. لقد أصبحت ظلًا لنفسها، وقد خاف الحزن واليأس على روحها النابضة بالحياة.

توقفت عن الخروج وتوقفت عن رؤية أصدقائها. استمر العالم خارج نافذتها، لكن بالنسبة لنانسي، توقف الزمن.

كان توم، الصديق الدائم، موجودًا دائمًا من أجلها. كان يزورها كثيرًا، ويحضر لها الأطعمة المفضلة، ويحاول إشراكها في المحادثات، أو يجلس بصمت عندما تفشل الكلمات.

لم يضغط عليها أبدًا للمضي قدمًا أو نسيان جيمس، لكن وجوده كان يذكّرها دائمًا بأن الحياة لا تزال تحدث من حولها.

'شكرًا لك، توم'، كانت نانسي تقول في المناسبات النادرة التي وجدت فيها القوة للتحدث. 'شكرا لتواجدك هنا.'

شاب يواجه مشكلة | المصدر: شترستوك

أومأ توم برأسه ببساطة، وابتسامة حزينة على وجهه. 'أنا هنا من أجلك يا نانسي. طالما أنك بحاجة لي.'

أعربت نانسي عن تقديرها لدعم توم، لكن لطفه ملأها بالذنب. كانت تعلم أنه يهتم بها، ربما أكثر من مجرد صديق، لكن قلبها كان لا يزال ضائعًا في البحر مع جيمس.

شعرت بأنها محاصرة في مأزق الحداد على رجل قد لا يعود أبدًا، وشعرت بالمودة اللطيفة لرجل كان هناك، وقدم لها قلبه.

تحولت الأيام إلى أسابيع والأسابيع إلى أشهر. لم يقل ألم فقدان جيمس، لكنه تغير، وأصبح ألمًا خفيفًا كان موجودًا دائمًا، ورفيقًا دائمًا في حياتها اليومية.

تجد نانسي نفسها تحدق في الأرانب الورقية التي أرسلها لها جيمس، وكل منها بمثابة تذكير مرير بالمستقبل الذي كان من المفترض أن يحصلوا عليه.

الأرانب الورقية اوريغامي | المصدر: شترستوك

كان والدها يراقبها وهو عاجز. كان يأمل أن يساعدها على المضي قدمًا بإخبارها عن جيمس، لكن ذلك لم يؤدي إلا إلى إغراقها في حالة من اليأس. لقد ندم على دوره في ألمها، متمنيًا أن يتمكن من انتزاعها، لكنه كان يعلم أن بعض الجروح كانت بعيدة عن متناوله للشفاء.

وفي خضم حزنها، بدأت نانسي ترى توم في ضوء مختلف. إن حضوره الذي لا يتزعزع وصبره وتفهمه جعلها تدرك أنه أكثر من مجرد صديق. لقد كان مرساة لها في العاصفة التي أصبحت حياتها.

وفي إحدى الأمسيات، بينما كانا يجلسان معًا، أمسك توم بيدها وهي تبكي. نظرت نانسي إليه من خلال دموعها. 'توم، كيف تفعل ذلك؟ كيف يمكنك البقاء بجانبي، حتى عندما لا يكون لدي ما أقدمه؟'

كانت عيون توم لطيفة، ومليئة بالعاطفة التي لم تستطع تحديد اسمها. 'لأنني أهتم بك يا نانسي. أنا أهتم بك دائمًا. ورؤيتك تتألم تؤلمني أيضًا. أريد فقط أن أكون هنا من أجلك بأي طريقة تحتاجينها.'

ضغطت نانسي على يدها، وقد غمرها شعور بالامتنان. لقد كان توم هو ثابتها خلال أصعب الأوقات في حياتها. لقد كان صبورًا ولطيفًا ونكران الذات. في تلك اللحظة، أدركت نانسي أنه على الرغم من أنها قد لا تتوقف أبدًا عن حب جيمس، إلا أن لديها مساحة في قلبها لرعاية توم أيضًا.

الراحة | المصدر: شترستوك

وبينما كانوا يجلسون معًا، وكانت الشمس تغرب في الخارج، وتلقي وهجًا دافئًا على الغرفة، شعرت نانسي بوميض من الأمل. لقد كان خافتًا، لكنه كان هناك. علامة على أنها ربما، في الوقت المناسب، يمكنها أن تجد السعادة مرة أخرى. وبدعم توم وحب والدها، استطاعت إعادة بناء حياتها يومًا بعد يوم.

لقد مرت ثلاث سنوات على الأخبار المشؤومة باختفاء جيمس. استعادت حياة نانسي ألوانها ببطء، على الرغم من أن الألوان أصبحت مختلفة الآن.

كان فقدان جيمس جرحًا شفي لكنه ترك ندبة. في تلك السنوات، كان توم حاضرًا دائمًا في حياة نانسي، ومصدرًا للراحة والصداقة التي ازدهرت تدريجيًا إلى شيء أكثر عمقًا.

طلب توم من نانسي الخروج في موعد في أمسية خريفية منعشة. كان الهواء باردًا ومليئًا برائحة أوراق الشجر المتساقطة. وبفستان بسيط وأنيق، شعرت نانسي بمزيج من الإثارة والعصبية. لقد كبرت لتعتني بتوم، ويظهر لطفه وصبره في كل تفاعل.

ذهبا إلى مطعم صغير غريب في المدينة، معروف بأجوائه المريحة وطعامه اللذيذ. كان المطعم مضاءً بشكل خافت، وكانت الشموع تومض على كل طاولة، مما يضفي وهجًا دافئًا وجذابًا.

عشاء رومانسي | المصدر: شترستوك

وبينما جلسوا مقابل بعضهم البعض، يتبادلون القصص ويضحكون، شعرت نانسي بإحساس من الراحة والسعادة لم تشعر به منذ فترة طويلة.

بعد العشاء، اقترح توم المشي في الحديقة القريبة. كانت الحديقة هادئة، لا يوجد بها سوى خطواتهم على الطريق المرصوف بالحصى وحفيف أوراق الشجر بين الحين والآخر مع النسيم اللطيف. كانا يسيران جنبًا إلى جنب، أحيانًا في صمت مريح، وفي أحيان أخرى يتحدثان عن أشياء يومية صغيرة.

توقف توم عندما وصلوا إلى وسط الحديقة، بالقرب من نافورة قديمة جميلة. التفت إلى نانسي، وأخذ يديها في يده. نظر إلى عينيها المليئة بالعاطفة.

'نانسي'، بدأ صوته ثابتًا ولكن مليئًا بالعاطفة، 'هذه السنوات الماضية، كوني معك، ودعمك، كان الوقت الأكثر أهمية في حياتي. لقد رأيت قوتك، ولطفك، وقدرتك على الحب'. حتى بعد تحمل الكثير من الألم.'

شعرت نانسي بقلبها ينبض بشكل أسرع، وشعرت بالترقب يتراكم بداخلها.

وتابع توم: 'أنا أحبك يا نانسي. أحبك لما أنت عليه ولكل ما مررنا به معًا. وأريد أن أكون معك، لأدعمك، وأجعلك سعيدًا لبقية حياتنا. '.

خاتم الخطوبة | المصدر: شترستوك

ركع على إحدى ركبتيه، ومد يده إلى جيبه ليخرج صندوقاً مخملياً صغيراً. فتحها ليكشف عن خاتم بسيط وأنيق، يشبه إلى حد كبير نانسي نفسها.

'نانسي، هل تتزوجينني؟' سأل توم وعيناه تبحثان عن إجابة.

ظلت نانسي عاجزة عن الكلام للحظات، وقد غمرها عمق مشاعر توم وصدق عرضه. نظرت إلى توم، ولم تر الصديق الذي كان بجانبها فحسب، بل رأت الرجل الذي أصبحت تحبه.

'نعم، توم،' قالت أخيرًا، وكان صوتها مليئًا بالعاطفة. 'نعم سوف اتزوجك.'

أضاء وجه توم بابتسامة، مزيج من الراحة والفرح. وضع الخاتم في إصبعها، وتعانقا، وكان الوعد ببداية جديدة مختومًا بينهما.

صورة رجل يضع خاتم الخطوبة | المصدر: شترستوك

في يوم زفافها، الذي كان من المفترض أن يكون مليئًا بالإثارة والفرح، انجرفت نانسي في زوبعة من المشاعر تختلف كثيرًا عما كانت تتوقعه.

كانت ترتدي ثوب زفافها الأنيق، وجلست في سيارتها بالقرب من منزل كبير، وكانت يداها ترتجفان عندما كانتا تحملان رسالة. كانت الكلمات الموجودة داخل الرسالة، التي كتبها جيمس، تدور في رأسها، وكل جملة تردد صدى بمزيج من الألم وعدم التصديق.

وبنفس عميق، خرجت نانسي من السيارة، وكان فستان زفافها يتأرجح بهدوء على الأرض. اقتربت من باب المنزل وعقلها مضطرب بالأفكار.

فُتح الباب، واستقبلتها مدبرة المنزل، وقادتها إلى غرفة المعيشة. كانت الغرفة فسيحة ومضاءة جيدًا وبها أثاث مريح وصور تتحدث عن الحياة الطيبة.

وكان جيمس يجلس هناك في الجانب الآخر من الغرفة. تخطى قلب نانسي نبضة. لقد بدا متشابهًا إلى حد كبير، لكن بعض التعب في عينيه لم يكن موجودًا من قبل. وقف عند دخولها، وتعبيراته مزيج من الحزن والشوق.

رجل حزين وسيم | المصدر: شترستوك

'جيمس،' بدأت نانسي، وصوتها لا يكاد يتجاوز الهمس، 'لماذا أرسلت لي هذه الرسالة؟ الآن، من بين كل الأوقات؟'

كان صوت جيمس منخفضًا ومليئًا بالعاطفة. 'نانسي، كل ما أردت قوله موجود في تلك الرسالة. لقد كتبت كل شيء.'

أمسكت نانسي بالرسالة وامتلأت عيناها بالدموع. 'لقد كتبت أنك تحبني، ولقد أحببتني دائمًا. لكنك اختفيت يا جيمس. لقد رحلت دون أن يترك أثرًا.'

أظهر وجه جيمس ألمه. 'لقد سقطت من السفينة أثناء العاصفة. وجدني الصيادون على الشاطئ. لم أكن أعرف من أنا؛ لقد فقدت ذاكرتي'.

استمعت نانسي وكان قلبها يتألم مع كل كلمة. 'وعادت ذاكرتك؟'

العروس الحزينة | المصدر: شترستوك

'نعم، على مر السنين، بدأ يعود. قطعة قطعة، عاد كل شيء إلي. وعندما تذكرتك، تذكرتنا، علمت أنه كان علي أن أجدك'، أوضح جيمس، وعيناه لا تتركان عينيها أبدًا.

'ولكن لماذا الآن يا جيمس؟ سأتزوج اليوم'، قالت نانسي وفي صوتها نبرة يأس.

قال جيمس بجدية: 'لم أعلم بأمر حفل زفافك إلا مؤخرًا. كان علي أن أراك وأخبرك شخصيًا وأشرح لك ما حدث'.

جلست نانسي وهي تحاول معالجة كل شيء. الرجل الذي أحبته وحزنت عليه لسنوات كان هنا أمامها على قيد الحياة.

قالت نانسي بصوت متقطع: 'جيمس، لقد حزنت عليك. لقد انتظرتك. وبعد ذلك كان علي أن أمضي قدمًا'.

صورة ظلية لفتاة | المصدر: شترستوك

قال جيمس بهدوء: 'أتفهم ذلك يا نانسي. لا أستطيع أن أتخيل مدى صعوبة الأمر بالنسبة لك. لكن يجب أن أخبرك بالحقيقة. كان علي أن أخبرك أنني لم أتوقف عن حبك أبدًا'.

أمسكت نانسي بالرسالة بقوة، وكان عقلها يتسارع. كان الماضي والحاضر يتصادمان، وكل منهما يتنافس على قلبها. كان الحب الذي شعرت به تجاه جيمس جزءًا منها، وهو فصل من حياتها لا يمكن أن تنساه أبدًا.

ولكن كان هناك أيضًا توم، الرجل الذي وقف إلى جانبها، والذي ساعدها على الشفاء، والذي كان ينتظرها لتسير في الممر.

قالت نانسي والدموع تنهمر على وجهها: 'جيمس، لا أعرف ماذا أفعل بهذا. لقد رحلت، وكان علي أن أجد طريقة للعيش بدونك. والآن أنت هنا'.

مع نظرة أمل صادقة في عينيه، جلس جيمس بجوار نانسي. 'لكن نانسي، لا يزال بإمكاننا أن نكون معًا.'

العروس في غرفة النوم | المصدر: شترستوك

التفتت إليه نانسي، وقد كانت تعابير وجهها ممزقة بين عاطفة الماضي والواقع الحاضر. 'جيمس، كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ من المفترض أن أتزوج اليوم خلال ساعات قليلة. من رجل لم يكن سوى محبًا وداعمًا.'

'هل انت تحبينه؟' سأل جيمس، صوته بالكاد همس.

توقفت نانسي وقلبها ثقيل. 'إذا قلت أنني لا أفعل ذلك، سأكون كاذبًا. لقد كان توم موجودًا بجانبي كثيرًا.'

سقط وجه جيمس، وفي عينيه مزيج من الألم والندم. 'لقد اعتقدت دائمًا أنك تحبني فقط.'

نظرت نانسي إلى الأسفل، وكان صوتها ناعمًا ولكن حازمًا. 'لقد فعلت ذلك يا جيمس. لسنوات، كل ما فعلته هو أنني أحببتك. انتظرت وتمنيت. لكنني لم أستطع تأجيل حياتي إلى الأبد.'

العروس الجميلة المهمومة | المصدر: شترستوك

وصل جيمس ليدها. 'لكنني هنا الآن. يمكننا أن نبدأ من جديد، ونكون معًا مرة أخرى.'

سحبت نانسي يدها بلطف. 'لا يمكنك التراجع عن الماضي يا جيمس. لقد غيرت تلك السنوات الماضية الأشياء.'

أصر جيمس وعيناه تتوسلان: 'يمكننا تعويض الوقت الضائع، عن كل السنوات التي قضيناها منفصلين'.

قالت نانسي وهي تهز رأسها: 'الأمر لا يسير بهذه الطريقة'. 'لقد استمرت الحياة. كان علي أن أمضي قدمًا.'

كانت عيون جيمس مليئة باليأس. 'تعالي معي يا نانسي. لدي تذكرتان. يمكننا أن نترك كل شيء وراءنا ونبدأ من جديد.'

رجل حزين كئيب | المصدر: شترستوك

نظرت إليه نانسي وكان قلبها يتألم. 'وماذا عن توم؟ الحياة التي بنيتها هنا؟ لا أستطيع الابتعاد عن ذلك.'

'ولكن هل مازلت تحبني؟' 'سأل جيمس، صوته متصدع. 'انظر في عيني وأخبرني أنك لا تحبني.'

مدت نانسي يدها إلى وجه جيمس بلطف. 'لا أستطيع أن أقول ذلك. جزء مني سيحبك دائمًا.'

وحث جيمس: 'دعونا نغادر معًا، ونترك السنوات الخمس الماضية خلفنا كما لو أنها لم تحدث أبدًا'.

أجابت نانسي بصوت حازم: 'لكن ذلك حدث بالفعل'. 'لقد رحلت يا جيمس. لقد اخترت وظيفتك بدلاً مني. وخلال تلك الفترة، كان توم هنا. ولم يترك جانبي أبدًا.'

عروس بفستان الزفاف | المصدر: شترستوك

تنهد جيمس، وقد غرق ثقل الموقف. ومد يده إلى شيء ما على الطاولة وأعطاها تذكرة. 'لا أريد أن أجبرك. ولكن إذا غيرت رأيك، فهذه تذكرتك. سأكون في انتظارك في المطار عند الساعة الرابعة مساءً.'

أخذت نانسي التذكرة، وكان عقلها في زوبعة من العواطف. 'أحتاج إلى وقت للتفكير يا جيمس'.

'حسناً،' قال جيمس وهو يقف معها. اصطحبها إلى المخرج، ونظرة حزينة على وجهه.

عند الباب، استدارت نانسي وقبلت جيمس على خده، في لفتة مليئة بمزيج من الحب والحزن والنهاية. ثم خرجت إلى سيارتها، والتذكرة في يدها ترمز إلى خيار مستحيل ومحزن للقلب.

بينما كانت تقود السيارة بعيدًا، كان عقل نانسي يتسارع. ذكريات الوقت الذي قضته مع جيمس، سنوات الشوق والحداد، ثم الشفاء التدريجي وبناء حياة جديدة مع توم.

سيارة زفاف سوداء | المصدر: شترستوك

جلست نانسي في سيارتها، المتوقفة خارج فندق جذاب، وقلبها غارق في عاصفة من العواطف. كانت تضع في حجرها تذكرة الطائرة التي أعطاها إياها جيمس، وكان وجودها بمثابة تذكير صارخ بالخيار الذي واجهته.

لقد تلاعبت بخاتم زواجها، وهو ما يرمز إلى التزامها تجاه توم، وشعرت بثقله وأهميته. في المقعد الخلفي كانت هناك حقيبة معبأة وجاهزة، وهو ما يمثل مظهرًا ماديًا لترددها.

وبعد عدة دقائق طويلة، أخذت نانسي نفساً عميقاً وقررت. نزلت من السيارة وكانت حركاتها متعمدة وحازمة. أخذت حقيبتها من المقعد الخلفي ودخلت الفندق وقد اتخذت قرارها.

سارت نانسي في ممر الكنيسة، وقلبها ثابت وواثق. امتلأت الكنيسة بالوهج الدافئ لأشعة الشمس في فترة ما بعد الظهيرة، حيث تسلل عبر النوافذ الزجاجية الملونة وألقى أنماطًا ملونة على الأرض. تحول الأصدقاء والعائلة لمشاهدتها، وجوههم مزيج من السعادة والمودة.

عند المذبح وقف توم، يبدو وسيمًا ومتوازنًا في بدلته. كانت عيناه مليئة بالحب والعشق وهو يشاهد نانسي تقترب. كان هناك شعور بالصواب في تلك اللحظة، شعور بأن هذا هو المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه على الرغم من الرحلة المعقدة التي قادتها إلى هنا.

حفل زفاف جميل في الكنيسة الكبيرة | المصدر: شترستوك

عندما وقفت نانسي مقابل توم عند المذبح، شعرت بإحساس عميق بالسلام. بدأ الكاهن المراسم، وعندما حان الوقت لتبادل الوعود، نظر كل من نانسي وتوم إلى أعين بعضهما البعض، ولم تكن وعودهما لبعضهما البعض مجرد كلمات بل شهادة على رحلتهما معًا.

'أنا، نانسي، أعتبرك يا توم، زوجي، وأن أحتفظ به، من هذا اليوم فصاعدا، للأفضل وللأسوأ، للأغنى، للفقراء، في المرض والصحة، للحب والاعتزاز، 'حتى يفرقنا الموت'، رددت نانسي بصوت واضح لا يتزعزع.

كرر توم عهوده، وكان صوته ثابتًا وصادقًا. 'أنا، توم، أعتبرك، نانسي، لتكوني زوجتي، لكي أمتلكها وأحتفظ بها، من هذا اليوم فصاعدًا، للأفضل وللأسوأ، للأغنى والفقراء، في المرض والصحة، لأحبها ونعتز بها، حتى يفرقنا الموت.'

وبينما كانوا يتبادلون الخواتم، رمزًا لالتزامهم الذي لا ينتهي، أدركت نانسي في قلبها أنها اتخذت القرار الصحيح. لقد أحبت جيمس ذات مرة، بعمق وصدق، لكن الحياة أخذتهما في مسارات مختلفة. لقد أصبحوا أشخاصًا مختلفين، شكلتهم التجارب والوقت الذي تباعدوا فيه.

الآن، شعرت نانسي، وهي واقفة مع توم، بنوع مختلف من الحب - حب ثابت ومريح وحقيقي. لقد كان حبًا مبنيًا على الصداقة والتفاهم والخبرات المشتركة. لقد كان الحب هو الذي ساعدها على الشفاء والنمو.

العروس والعريس | المصدر: شترستوك

أخبرنا برأيك في هذه القصة، وشاركها مع أصدقائك. قد يلهمهم ويضيء يومهم.

إذا استمتعت بهذه القصة، فاقرأ هذه القصة: مأساة مفاجئة تجمع بين سارة وإريك في رابطة غير قابلة للكسر. ولكن عندما يتعلم الصبي حقيقة مؤلمة عن ماضيه، فإنه يضعه على طريق الاضطراب العاطفي، مما يشكل تحديًا لأساس أسرته المؤقتة ويؤدي إلى لحظة من الأزمة التي تهدد حياته. إقرأ القصة كاملة هنا .

هذه القطعة مستوحاة من قصص من الحياة اليومية لقرائنا وكتبها كاتب محترف. أي تشابه في الأسماء أو المواقع الفعلية هو من قبيل الصدفة البحتة. جميع الصور هي لأغراض التوضيح فقط. شاركنا قصتك؛ ربما سيغير حياة شخص ما. إذا كنت ترغب في مشاركة قصتك، يرجى إرسالها إلى .