قصص

ابنتي البالغة للتو تتزوج من رجل عجوز، وأشعر بالصدمة حتى أعرف الحقيقة – قصة اليوم

وقعت ابنتي البالغة من العمر 18 عامًا في حب رجل يبلغ من العمر 60 عامًا وتزوجته رغمًا عني. لقد كانت تحب هذا الرجل بجنون وقد صدمت حتى اكتشفت حقيقة مرعبة عنه.

ألقت شمس الظهيرة المتأخرة ظلالاً طويلة على أرضية غرفة المعيشة بينما كنت أتصفح البريد. الفواتير والنشرات والمشتبه بهم المعتادين. رن جرس الباب فجأة، مما أعادني إلى الخلف.

أخبرتني نظرة سريعة على الساعة أن ابنتي سيرينا لا بد أنها خرجت من نوبة العمل بدوام جزئي بعد الظهر في وقت مبكر لمواكبة زيارتها في عطلة نهاية الأسبوع، وهي طقوس اتبعتها دون فشل كل أسبوع منذ انتقالها للعيش في المدينة التالية.

انفتح الباب ليكشف عن رؤية باللون الفيروزي. ارتدت سيرينا، بابتسامتها الأكثر إشراقًا من سماء الصيف، في زوبعة من الطاقة ورائحة الفانيليا وأشعة الشمس المألوفة.

'مرحبًا يا أبي! لن تصدق ما حدث للتو... زميلتي في الغرفة، جيسيكا...' تراجع صوتها عندما سقطت عيناها على وجهي. 'كل شيء على ما يرام؟'

قلت: 'نعم، نعم'. 'كل شيء على ما يرام. تفضل بالدخول يا عزيزتي.'

أخذت نفسًا عميقًا وأرشدتها نحو الأريكة. عندما استقرت، شغلت نفسي بسكب كأسين من عصير الليمون، وكان صوت قرقعة مكعبات الثلج بمثابة إلهاء مرحب به. 'إذن،' بدأت، 'كيف حال كل شيء؟ كل شيء على ما يرام؟'

'في الواقع يا أبي،' قالت سيرينا وقد تلعثمت ابتسامتها قليلًا، 'هناك شخص ما... حسنًا، هذا الرجل الذي التقيت به. اسمه إديسون، و...' أخذت نفسًا عميقًا، وخدودها تحمر قليلاً. بينك: 'أنا أحبه وأريد الزواج منه. لكن الأمر هو...' انخفض صوتها إلى همس، ​​'...إنه في الستين من عمره'.

الزواج؟ الكلمة صدمتني. استحضر ذهني صورة ابتسامتها الشامبانيا، تلك التي يمكن أن تضيء الغرفة، وحل محلها سؤال رسمي يتردد في رأسي: سيرينا، مفرقعة نارية تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، هل ستتزوج من رجل يبلغ من العمر ستين عامًا؟

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

لقد التهمت كلماتها في جنون مذعور. اديسون. بدا الاسم غريبًا، وغير مرحب به على لساني. عمره ستين عاما. ستون! الرقم الذي دق على جمجمتي، أغرق كل شيء آخر روته سيرينا عن عرض سحري وقصة حب مثالية.

الغضب، الساخن والخام، فقاعات في أمعائي. ستين سنة! ما الذي يمكن أن يقدمه رجل في هذا العمر لفتاة بالكاد تخرجت من المدرسة الثانوية، وتطارد أحلام تصميم الأزياء؟ شددت يدي على مسند الذراعين، وكان القماش المخملي البالي يتجعد مثل الاحتجاج.

أزهر وجه ابنتي بالبهجة. تضاءل الضوء المرح بداخلهم، وحل محله انتظار حذر. أخذت نفسًا عميقًا، وكانت الكلمات ثقيلة على لساني. 'هذا إديسون،' بدأت محاولاً حذف الاسم، 'لقد قلت إنه... في الستين...'

تكسرت الابتسامة على وجه سيرينا بينما واصلت الاختناق، 'ثمانية عشر وستون يا سيرينا؟ ألا ترى كم يبدو هذا جنونيًا؟'

اختفت ابتسامتها تماما، وحل محلها عبوس دفاعي. 'هل أنت مجنون؟ لماذا؟ بسبب فارق السن؟ يا أبي، هل هذا مهم أصلاً؟'

أجبته وقد ارتفع صوتي قليلًا: 'بالطبع هذا مهم جدًا يا عزيزتي'. 'إنه كبير بما يكفي ليكون والدك، بل هو جدك!'

فردت قائلة: 'إنه ليس جدي يا أبي'. 'إيدي لطيف وداعم ويفهمني بطريقة لم يفعلها أي شخص آخر.'

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

الإحباط نخر في وجهي. 'هذا لا يجعله فتى صغيرا يا سيرينا. ابتعدي عن هذا! لقد وضع قدمه في القبر! أي نوع من المستقبل بالنسبة لك؟'

وقالت: 'المستقبل الذي أشعر فيه بالسعادة'. 'إنه يلهمني يا أبي. إنه يؤمن بتصميماتي أكثر من أي شخص آخر. إنه يحبني.'

'ربما،' أعترفت، وقد تحول غضبي إلى قلق عميق. 'ولكن ماذا سيحدث بعد عشر سنوات؟ عشرين؟ سيكون...'

'لا أهتم!' صرخت والدموع تتدفق في عينيها. 'الحب لا يتعلق بالأرقام الموجودة على قطعة من الورق! إنه يتعلق بالتواصل، والشعور بالرؤية. ومع إيدي، أبي، أشعر بأنني أرى حقًا.'

كلماتها ضربتني مثل لكمة القناة الهضمية. خنق الضعف الخام في صوتها الرد الذي ارتفع إلى شفتي. رأيت في عينيها نفس الإصرار العنيد الذي كنت أمتلكه في عمرها. نفس النار التي جعلتني أعتقد أن كل شيء ممكن. ولكن الزواج من رجل أكبر منها ثلاث مرات؟ لا أريد ذلك أبداً لابنتي.

'لقد وعد بالعناية بك عندما لا يستطيع الاعتناء بنفسه خلال عشرة أو عشرين سنة أخرى؟' أنا همس.

وردت سيرينا وهي تمسح دموعها: 'ليس عليه أن يعد'. 'إنه يفعل ذلك بالفعل. إنه يجعلني أشعر بالأمان، والاعتزاز، والحب. إنه صديقي المفضل، أبي. الرجل الوحيد الذي أحببته حقًا وأود أن أقضي بقية حياتي معه.'

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

خيم الصمت بيننا، كثيفًا وثقيلًا. كان قلبي يتألم على تلك الفتاة الصغيرة التي كانت تأتيني بركبتين مخدوشتين وأحلام أكبر من السماء. كيف لي أن أجادل الحب الذي يلمع في عينيها بهذا الوضوح، حتى لو كان يرعبني؟

'حسنًا يا عزيزتي،' قلت أخيرًا، والكلمات لها طعم الهزيمة. 'متى أستطيع مقابلته؟'

ارتسمت ابتسامة مرتاحة على وجه سيرينا، مشعة مثل شمس الظهيرة خارج النافذة. 'مساء الغد! سوف ترى يا أبي. وسترى لماذا هو كل شيء بالنسبة لي.'

كان هناك ارتعاشة أمل في صوتها، ونداء يائس للحصول على موافقتي. أجبرتني على الابتسام، وأخفيت عاصفة العواطف المتضاربة بداخلي. من أجل سيرينا، كان عليّ أن أتمنى أن تكون على حق.

***

في المساء التالي وجدتني في مكان غير متوقع - فيلا إديسون الفيكتورية في البلدة المجاورة.

لقد أبحرت عبر الحشد المحرج، وابتسامة ملصقة على وجهي والتي شعرت بأنها هشة بشكل متزايد مع مرور كل لحظة. وبينما كنت أتوجه إلى الشرفة لأستنشق بعض الهواء المنعش، لفتت انتباهي بعض المحادثات.

'إديسون، أيها المجنون المطلق،' خرج صوت امرأة، مليئًا بالسخط، من غرفة مجاورة. 'هذا أبعد من التهور. ماذا كنت تفكر؟'

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

تجمدت، وقلبي يدق على أضلعي. خرجت المتحدثة من الظل - امرأة ذات شعر فضي وعينين تعكسان لون إديسون الأزرق الثاقب.

'آني، هيا الآن،' تبعها صوت إديسون الناعم والممارس. 'أنا أخوك. أنت تعرفني جيدًا. إنها مجرد متعة غير ضارة. فرصة للفوز بشيء إضافي صغير.'

'متعة غير مؤذية؟' سخرت آني. 'لقد قمت عمليًا بنقل مراهق إلى منزلك من أجل هذه 'المتعة' والمخاطرة بسمعتك والتلاعب بمشاعر تلك الفتاة!'

رعب بارد ملفوف في أمعائي. بدأت واجهة إديسون، الساحرة واليقظة طوال المساء، في الانهيار. 'عن ماذا تتحدث؟' نبح وأنا أجهد لسماع ذلك، وأنفاسي تلتقط في حلقي.

'الرهان، إديسون،' هسهست آني. 'هذا الرهان الفظيع الذي قمت به منذ أشهر مع هؤلاء الرجال الأثرياء في النادي. هل تعتقد أن الزواج من فتاة شابة ساذجة هو أمر سهل لسداد ديونك؟'

لقد نزف الدم من وجهي. وكان اديسون الرهان؟ الرهان على الزواج من فتاة عمرها 18 سنة؟ اصطدمت القطع معًا في ذهني، وشكلت صورة مقززة. العشاء الفخم، والعرض المفاجئ، وإعجاب سيرينا بعيونها المرصعة بالنجوم - كان كل ذلك مجرد أداء، ومخطط منسق بعناية من قبل هذا الرجل.

الغضب، الساخن والبدائي، اندفع من خلالي. هذا الرجل، البالغ من العمر ما يكفي ليكون جدها، كان يلعب بقلب ابنتي للحصول على مبلغ من المال؟ صورة سيرينا، وعيناها تلمعان بالحب والثقة، أرسلت موجة جديدة من الغثيان تضربني.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: صور غيتي

لم أستطع البقاء هناك للحظة أطول. كنت بحاجة للخروج للوصول إلى سيرينا قبل أن يتمكن هذا الوحش من غرس مخالبه بشكل أعمق. اقتحمت غرفة الطعام، وزئير الغضب في أذني يطغى على الثرثرة المهذبة.

'سيرينا!' صوتي متصدع.

دارت الرؤوس في اتجاهي، مذهولة من الاقتحام المفاجئ. استدارت سيرينا، الجالسة على كرسي مخملي وسط مجموعة من النساء الضاحكات، نحوي وقد عقدت حاجبيها في ارتباك.

'أبي؟ ما الخطب؟' هي سألت.

لم أستطع التراجع لفترة أطول. 'هذا! كل هذا!' أشرت بعنف إلى الغرفة، مشهد الثروة والرقي المنسق بعناية. 'إنها كذبة يا سيرينا! إنها لعبة قاسية وملتوية!'

ماتت ابتسامتها وحل محلها وميض من الخوف. 'عن ماذا تتحدث؟'

'اديسون!' بصقت. 'إنه لا يحبك يا سيرينا! لم يحبك أبدًا. إنه يستغلك فقط.'

'أبي، توقف!' نبحت، وتسللت إليها حافة يائسة. 'هل فقدت عقلك؟ أنت لا تعرف ما الذي تتحدث عنه!'

'أنا أعرف بالضبط ما أتحدث عنه!' اندفعت عبر الغرفة، والمسافة بيننا تتقلص مع كل خطوة محمومة. 'سمعته سيرينا. آني، أخته... كانوا يتحدثون عن رهان ما. رهان على الزواج من فتاة صغيرة... مقابل المال!'

اختفى اللون من وجه سيرينا، وتركها شاحبة. توجهت عيناها إلى إديسون الذي كان واقفًا متجمدًا بالقرب من المدفأة.

'لا،' همست. 'لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.'

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

'إنها!' أمسكت بكتفيها، وكانت قبضتي قوية بما يكفي لأهزها. 'إنه لا يهتم بك يا عزيزتي. إنه يخدعك!'

هربت دمعة من زاوية عينها، ورسمت مسارًا لامعًا أسفل خدها. ولكن بعد ذلك، أصبح تعبيرها متصلبًا، وحل محله تصميم فولاذي.

'انت تكذب!' صرخت ودفعتني بعيدًا بقوة مدهشة. 'لقد كرهت إديسون دائمًا! أنت فقط تحاول تخريب سعادتي!'

الحدة في صوتها قطعت أعمق من أي سكين. 'سعادة؟' صرخت، صوتي أجش بالكفر. 'هذه ليست سعادة يا سيرينا! إنه كاذب. ألا ترين ما يفعله بك؟'

'إنه يحبني يا أبي!' بكت. 'إنه يجعلني أشعر بأنني جميلة، كما ترى! أنت لم تفعل ذلك أبدًا! لقد تزوجت عملك بعد وفاة أمي. لقد أنفقت المال على كل شيء! المربيات اللاتي بالكاد يتحدثن الإنجليزية، والمدارس الداخلية الباهظة الثمن التي بدت وكأنها سجون ... كل ذلك بينما كنت أنت. مطاردة الصفقات في بعض الدول الأجنبية!'

سقط الاتهام مثل ضربة جسدية. العار والألم الخام مخالب في حلقي. 'هذا ليس صحيحا!' أنا كشط.

'أنا فقط... أردت أن أقدم لك أفضل ما في كل شيء. المربيات، المدارس، كان من المفترض أن تكون الأفضل. لم أرغب أبدًا في أن تشعري بأنك بلا أم...' تراجع صوتي.

'بلا أم؟' نبحت. 'هذا هو بالضبط ما جعلتني أشعر به يا أبي. مثل يتيم في منزلي. مثل مسؤولية لا يمكنك تحملها تمامًا. إديسون، يجعلني أشعر بأنني محبوب ... ومطلوب. إنه يراني، وليس فقط إمكاناتي أو بعض إمكانياتي. ابنة الكأس.'

'اخرج!' ثم دارت حولها، مشيرة إلى الباب. 'اخرج من منزله ولا تعود!'

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

اندلع في داخلي غضب بدائي، غذته دموعها وثقتها في غير محلها. اندفعت نحو إديسون، وخرج زئير حلقي من شفتي. قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، قبضتي ارتبطت بفكه. تردد صدى صوت مقزز في الغرفة وهو يتعثر ويمسك وجهه.

'لا تلمسها!' صرخت، والأدرينالين يتدفق في عروقي.

لكن سيرينا كانت بيننا الآن، وذراعاها ملفوفتان بشكل وقائي حول إديسون. 'توقف عن ذلك!' صرخت. 'هذه حياتي! لا يمكنك التحكم بها بعد الآن! من فضلك اذهب بعيدا. اتركنا وشأننا.'

كان قلبي يدق على أضلعي. الدموع غير واضحة رؤيتي عندما نظرت إلى ابنتي.

'سيرينا،' توسلت. 'من فضلك، عد معي إلى المنزل. أنت ترتكب خطأً فادحًا يا عزيزتي.'

التفتت بعيدًا، وظهرها متصلب، ورفضت مواجهة نظراتي. أحدثت النهاية في إيماءتها ثقبًا في داخلي، جرحًا غائرًا كاد أن يبتلعني بالكامل.

'إذهب بعيدا من فضلك!' صرخت.

بقلب مثقل وروح محطمة، استدرت وخرجت من المنزل، وثقل خيانتها راسخ في صدري. لكن حتى في خضم اليأس، اشتعل في داخلي وميض من العزم.

لن أتخلى عن ابنتي. أبداً. كان علي أن أجد طريقة لإنقاذها من هذا الكابوس، حتى لو كان ذلك يعني مخالفة كل رغباتها وإغراق نفسي في كراهيتها.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

مرت ثلاثة أيام وسط موجة من المكالمات الهاتفية المحمومة والليالي المضطربة.

كانت صورة سيرينا، وعيناها المليئتان بالولاء اليائس تجاه خطيبها المحتال، تقضمني. كان علي أن أستعيدها. لكنني كنت بحاجة إلى نفوذ، شيء ملموس لفضح شبكة أكاذيب إديسون.

أخيرًا، انبثق بصيص من الأمل من محادثة مع صديق قديم، وهو رجل لديه اتصالات في مشهد الباحث الرئيسي المحلي. وبعد ذلك بفترة طويلة، وصل مظروف مانيلا إلى عتبة باب منزلي، وكان محتواه يعد بأن يكون المفتاح لإنقاذ ابنتي.

وكان تقرير المحقق الخاص بمثابة لائحة اتهام دامغة. كان ماضي إديسون عبارة عن فوضى متشابكة من الأعمال الفاشلة، والوعود الكاذبة، وإدمان القمار المعوق. لقد أكدت الحقائق المكتوبة بالأبيض والأسود على الورق الشكوك التي راودتني منذ ذلك العشاء المشؤوم.

وقعت عيني على اسم – ديوك آر، الشريك التجاري السابق لإديسون، وهو رجل بقي يحمل الحقيبة بعد إحدى مغامرات إديسون الكارثية.

وبحسب التقرير، كان ديوك يتردد على ملعقة دهنية تسمى مقهى لو بينز في ضواحي المدينة. لم يكن هناك الكثير مما يجب الاستمرار فيه، لكنه كان بمثابة مقدمة. لذا، قمت بطلب رقم الاتصال المكتوب بجانب اسمه.

***

في ذلك المساء، استقريت في كشك صغير في مطعم Le Beans. كان المطعم مهجورًا تقريبًا، وكان الصوت الوحيد هو صوت صندوق موسيقى حزين يغني أغنية ريفية منسية.

فتح رجل ذو وجه محفور بخطوط عميقة وعينين يحملان سخرية مرهقة الباب، وهبت عاصفة من الهواء البارد تدور حوله. قام بمسح الغرفة ، وهبطت نظراته علي.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

'بيلي؟' كان صوته خشنًا، مشوبًا بالمفاجأة.

'دوق؟' نهضتُ، ومدتُ يدي. 'من الجيد رؤيتك، حتى في ظل هذه الظروف.'

تبادلنا المجاملات المتوترة. 'لذا،' صاح ديوك أخيرًا وهو يميل إلى الأمام، 'ما الذي أتى بك إلى هنا؟ لماذا أردت مقابلتي؟'

قلت بصوت منخفض: 'إديسون'. 'نحن بحاجة للحديث عنه.'

كان وميض الغضب الذي عبر وجه ديوك سريعًا مثل ضربة البرق. 'ماذا عن هذا الثعبان ذو الوجهين؟' عبوس.

بدأت الحديث عن نسخة مختصرة من الأسبوع الماضي - علاقة سيرينا بإديسون، والمحادثة التي تم سماعها، والنتائج التي توصل إليها المحقق الخاص. وبينما كنت أتحدث، شاهدت الغضب في عيني ديوك يتحول إلى شيء آخر - مزيج مرعب من الحزن والخيانة.

أعلن 'القمار'. 'المقامرة اللعينة دائمًا. هذا ما أسقط هذا المنحرف، وسيسقط كل من حوله أيضًا.'

'هذا ما أخاف منه'، اعترفت، وأنا أشعر بخيط من الأمل يخترق اليأس. 'ولكن ربما هناك طريقة لاستخدامها لصالحنا.'

'أريد أن أعرف كل شيء عن اهتمام إديسون بالمقامرة. كل شيء،' اقتربت أكثر بينما ضيق ديوك عينيه وأخبرني بكل شيء، كل شيء صغير يمكن أن يساعدني في إنقاذ ابنتي من ذلك المحتال.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

عندما نهضت للمغادرة، فاجأني ديوك بفظاظة، 'حظًا موفقًا في ذلك يا صديقي! أتمنى أن تساعدك هذه المعلومات.'

'أنا أيضاً!' تمتمت، وعيناي لمعت بالفعل بالخطة.

***

كنت أرتدي زيًا تم اختياره بعناية - قبعة فيدورا مجعدة منخفضة فوق جبيني ولحية مزيفة ومعطفًا باليًا يحجب ملامحي - كنت شبحًا في بحر من اللاعبين الكبار في الكازينو في المساء التالي.

دارت همسات حول الطاولات الفخمة المصنوعة من اللباد الأخضر، يتخللها صفعة إيقاعية للبطاقات وقعقعة رقائق البطاطس. لقد كان عالمًا مليئًا بالمخاطر العالية والمشاعر العالية، عالم ازدهر فيه إديسون.

متنكرًا بزي 'باركر'، وهو بارون نفط من تكساس يملك أموالًا أكثر من العقل (وفقًا للخلفية الدرامية المتقنة التي طبختها)، تجولت بين حشد المقامرين، ونظرت بعيني تفحص الغرفة.

ثم رأيته. كان إديسون يجلس على طاولته المعتادة، وفي عينيه بريق مفترس وهو يقيس حجم خصمه.

مشيت متجولًا، متبخترًا في خطوتي، وألقيت رزمة من النقود على اللباد الأخضر. 'المساء أيها السادة. باركر. هل تمانع في الانضمام إلى اللعبة؟'

انفجر رأس إديسون، وظهر وميض من المفاجأة على ملامحه قبل أن يحول تعابير وجهه إلى ابتسامة ماهرة. 'مرحبًا بك على الطاولة يا باركر،' قال بصوت ناعم كالزبدة. 'المخاطر عالية الليلة. أتمنى أن تكون قد جلبت شهيتك للمخاطرة.'

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

بدأت اللعبة، باليه متوتر من الخدع والحسابات. رفعت كل يد الرهان، وكان الجو مليئًا بالترقب. أديسون، اللاعب المخضرم، أبقى أوراقه قريبة من صدره، وضاقت عيناه في التركيز.

لكن الحظ لم يكن إلى جانبه الليلة. وبازدهار، كشفت عن يد رابحة، وتدفق ملكي أرسل لهثًا جماعيًا عبر الغرفة.

'يبدو أنه حظ مبتدئ بالنسبة لك يا باركر،' زمجر وهو يدفع كرسيه إلى الخلف عن الطاولة.

'ربما' قلت، وابتسامة بطيئة انتشرت على وجهي. 'أو ربما يلعب بعض الأشخاص لعبة أفضل.'

استقر ثقل نظري عليه، ثقيلًا ومتعمدًا. تحول بشكل غير مريح، وقطرات من العرق تتدفق أسفل صدغه. هذا كان. حان الوقت لبكائه.

اقتربت أكثر، وخفضت صوتي إلى همس تآمري. فقلت: 'لكن مهلا، المال ليس كل شيء، أليس كذلك يا إديسون؟'

'عن ماذا تتحدث؟' هسهس.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

'الدين،' قلت، الكلمة ضربة مطرقة. 'أنت مدين لي بمبلغ كبير، ألا تقول ذلك؟'

لقد فتح فمه للاحتجاج، لكنني قاطعته. 'ودعنا لا ننسى الأمر الصغير المتعلق بتمثيليتك مع ابنتي.'

استنزف لون وجهه، وأصبح أبيضًا صارخًا في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. وكانت الرقصة تصل. كان يعلم أنني أعرف. انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهي، وكان الرضا حادًا وباردًا.

'هل فوجئت برؤيتي يا إديسون؟' لقد قمت بسحب قبعتي للخلف بما يكفي لتكشف عن عيني. كان وميض الاعتراف الذي بزغ على وجهه لا يقدر بثمن.

'لم أعتقد أن رجلاً عجوزًا مثلي يمكنه تنظيفك في لعبته الخاصة، أليس كذلك؟'

'بيلي؟' انه لاهث. 'ما-ما أنت-'

'هناك طريقة للخروج،' قاطعته وأنا أشاهده وهو يرتبك. 'ابتعد عن سيرينا. تمامًا. لا اتصال ولا شيء. اعتبر أن ديونك معفاة.'

دارت عيون إديسون في أرجاء الغرفة بحثًا عن مهرب، أو عن نوع من التأثير. لقد كان حيوانًا محاصرًا، ووضعته في المكان الذي أردته فيه.

أضفت: 'أو يمكنك تسوية الدين الآن. نقدًا. ولنفترض فقط أن لدي بعض... الطرق غير التقليدية لتحصيل الديون المستحقة.'

لقد استأجرت رجلًا قوي البنية، متمركزًا بشكل استراتيجي بالقرب من المدخل، وتحرك قليلاً، وكان وجوده بمثابة تحذير صامت. لقد تبخرت شجاعة إديسون، تاركًا وراءه رجلاً يائسًا يواجه عواقب أفعاله.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

مع تنهيدة مهزومة، تراجع إلى كرسيه. 'حسنا، حسنا،' تمتم، صوته بالكاد نعيق. 'سأتركها بمفردها. فقط... أبعد هذا المجرم عن نظري.'

ابتسامة منتصرة امتدت على وجهي. لقد تم ذلك. ابنتي كانت آمنة. 'اختيار ممتاز'، قلت، وصوتي يقطر بالرضا. وقفت، والرقائق المنسية متروكة على الطاولة. 'اعتبره درسًا تعلمته يا إديسون. ليس كل شيء في الحياة مقامرة.'

وبنظرة أخيرة ذائبة، استدرت وابتعدت، وكانت همهمة المتفرجين المذهولين تتبعني مثل مسيرة النصر. في الخارج، تحت سماء الليل الباردة، أخرجت نفسًا لم أكن أدرك أنني كنت أحبسه. غمرتني الإغاثة، حلوة وقوية. لقد أنقذت سيرينا. او كذلك ظننت انا.

لم يدم هذا الشعور الاحتفالي طويلاً، وكان هناك شك مزعج يتسلل إلى أطراف ذهني. شيء ما لم يكن على ما يرام. لكنني لم أعرف ما هو. اعتقدت أن فصل إديسون قد انتهى في حياة ابنتي. ولكنني كنت مخطئا.

كان الغضب ينبض في عروقي، وجحيم شديد الحرارة يهدد باستهلاكي. لم يتم الرد على مكالماتي مع سيرينا في صباح اليوم التالي، وكان بريدها الصوتي بمثابة تذكير ساخر بالمسافة التي اتسعت بيننا. وفي محاولة يائسة، اتصلت برقم إحدى صديقاتها، وهي فتاة تدعى سارة.

'مرحبًا يا سارة، أنا بيلي،' قلت بصوت غليظ.

'السيد طومسون! ما المشكلة؟' نبرة صوتها المبهجة أزعجت أعصابي المتوترة بالفعل.

'إنها سيرينا،' بادرت. 'إنها لا ترد على مكالماتي. هل كل شيء على ما يرام؟'

أعقب ذلك وقفة مشوشة. 'كل شيء رائع يا سيد طومسون. ألم تعلم؟ حفل خطوبة سيرينا الليلة!'

شعر الهاتف وكأنه يزن طنًا فجأة. 'حفلة خطوبة؟' كررت، والكلمات تخرج من حلقي.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

'نعم، للسيد ثورن، بالطبع! ألم تخبرك سيرينا؟'

العالم مائل على محوره. حفلة خطوبة؟ مع اديسون؟ كانت الخيانة بمثابة ضربة جسدية، فقد خرج الهواء من رئتي.

'أنا، اه،' تلعثمت، وعقلي في حالة من الفوضى المتشابكة. 'لا، أنا... لا بد أنني فاتني شيئًا ما.'

'أوه،' غردت سارة، غافلة عن عالمي المتداعي. 'حسنًا، إنه في جراند سبرينجز، يبدأ الساعة الثامنة. يجب أن تأتي! سيكون الأمر ممتعًا.'

لقد اختنقت ضحكة بلا روح الدعابة. انفجار؟ الانفجار الوحيد الذي تصورته هو أنني صفعت ابن أ ***** إديسون هناك أمام الجميع.

تمتمت: 'شكرًا سارة'. 'أنا... سأحاول تحقيق ذلك.'

وقبل أن تتمكن من الرد، أغلقت الخط. انهار على الأريكة، وفتحت صفحة وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بسيرينا على هاتفي.

الصورة التي استقبلتني كانت بمثابة صفعة رقمية على وجهي. إعلان خطوبة ذو ألوان زاهية، ووجه سيرينا المبتسم ملتصق بجانب ابتسامة إديسون المتعجرفة. أعلنت التسمية التوضيحية، التي تحتوي على كل القلوب والرموز التعبيرية، عن زواجهما القادم.

بعد مرور أربعين دقيقة، دخلت إلى ممر السيارات في فندق جراند سبرينغز، وكان قلبي ينبض بقوة في صدري. شكلت قعقعة كؤوس الشمبانيا وصوت الموسيقى الصاخب خلفية احتفالية.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: أونسبلاش

عندما رأيت سيرينا عبر قاعة الحفلة الكبرى، ووجهها يضيء بالسعادة وهي تتحدث مع مجموعة من الأصدقاء، ابتعدت عن الحشد، وكانت حركاتي مغطاة بإلحاح يائس. لم تنتبه لغيابي، فقد استحوذت الاحتفالية على انتباهها.

تجولت نظري في أرجاء الغرفة بحثًا عن هدفي. هناك، بجوار طاولة البوفيه الفخمة، رأيته -إديسون- يتدرب على ابتسامته، وسحره ظاهرًا بالكامل وهو يختلط بالضيوف.

اجتاحتني موجة من الغضب الجليدي، فأبردت عروقي وزادت من تركيزي. بخطى حازمة، اقتحمت الغرفة، متجاهلة النظرات الفضولية التي تابعت طريقي.

عندما وصلت إليه، أمسكت بذراعه بقبضة تحكي الكثير. تعثرت ابتسامة إديسون للحظة وجيزة، ومضت المفاجأة على ملامحه قبل أن تتحول إلى سخرية.

'بيلي؟' تذمر، وكان صوته مليئًا بالتهذيب الوهمي. 'من دواعي سروري، كما هو الحال دائما!'

'توقف عن حماقة، اديسون،' دمدمت. 'يجب أن نتكلم.'

ضاقت عيناه، وظهر بصيص خطير فيهما. 'هنا؟ في منتصف الحفلة؟' نظر نحو سيرينا، وصوته انخفض إلى نفخة منخفضة. 'لا يبدو هذا المكان المناسب لإجراء محادثة ودية يا حماك!'

'لا تفعل ذلك، أنت. أبدًا. اتصل بي مرة أخرى!' أنا زمجرت.

أمسكت بذراعه، وسحبته نحو ممر مهجور يتفرع من القاعة الرئيسية.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: صور غيتي

كانت الموسيقى النابضة من الحفلة مكتومة، وحل محلها صمت مريح. هنا، في الضوء الخافت، يمكننا تسوية هذا الأمر. دفعته إلى أقرب مرحاض، وأغلقت الباب خلفنا، وأغرقتنا في صمت متوتر.

دفعت إديسون إلى الخلف على البلاط البارد، فانثني الخزف قليلًا تحت وطأة القوة. 'هل تعتقد أن هذه لعبة يا ثورن؟' لقد ضغطت أسناني. 'هل تعتقد أنك تستطيع نسج أكاذيبك والهرب بحياة ابنتي؟'

قال ساخرًا: 'ابنتك تحبني بشكل ميؤوس منه. لقد أعمتها بعض الخيالات الملفقة التي فشلت بوضوح في تقديمها'.

ضربت كلماته وتراً حساساً، ووجدت الشوكة بصماتها. احترق العار في أمعائي، حارًا ولاذعًا. لقد خذلتها. نعم فعلت. لكن هذا لم يبرر هذا الوحش الذي يفترس براءتها.

'حب؟' بصقت. 'أنت لا تعرف معنى الكلمة. لا ترى سوى علامات الدولار وفرصة لتسلق السلم الاجتماعي على ظهر ابنتي... من خلال المراهنة عليها'.

اتسعت ابتسامة إديسون. واعترف قائلاً: 'ربما يكون الأمر كذلك'. 'لكن دعني أخبرك بشيء يا طومسون. كانت ستبتعد عنك فورًا إذا عرفت الحقيقة بشأن طيشك الصغير. وحول صفقتك الصغيرة في الكازينو.'

كان التهديد معلقًا بقوة في الهواء، وكانت ضربة منخفضة تهدف إلى نزع سلاحي. تعثرت قبضتي على ذراعه، وكانت ذكرى صفقتي في لعبة البوكر بمثابة حبة مريرة يجب ابتلاعها. لكنني لن أسمح له باستخدام ذلك ضدي.

'ربما،' قلت وقد استعاد صوتي قوته. 'ربما لا. لكن هناك شيء واحد مؤكد يا ثورن. لن تحصل عليها. ليس قبل أن أعيش.'

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

تألق بريق خطير في عيون إديسون. اقترب مني، وكان صوته هسهسة سامة. 'هل تعتقد أنك تستطيع إيقاف هذا يا داديكينز؟ إنها تحبني. إنها تريدني. وإذا حاولت أي شيء، إذا رأت حتى خدشًا صغيرًا علي، فسوف تدير ظهرها لك إلى الأبد. هل هذا ما تريده، طومسون؟ أن تتخلى عنك ابنتك الجميلة؟'

أرسلت كلماته الرعشات أسفل عمودي الفقري. هل كان على حق؟ هل فضحه سيدمر علاقتي بابنتي إلى الأبد؟

لكن صورتها، وابتسامتها المشعة وهي تنظر إلى إديسون، ملأتني بإحساس متجدد بالهدف. لا، لم أستطع السماح له بالفوز. كان علي أن أجد طريقة. طريقة لفضحه وإنقاذ سيرينا من مستقبل مليء بالأكاذيب والخداع.

أجبته: 'سنرى بشأن ذلك يا إديسون'. شددت قبضتي على ذراعه، ليس بسبب الغضب، ولكن بسبب تصميمي اليائس على حماية ابنتي مهما كان الثمن.

لقد دفعني إديسون إلى الخلف. قام بتسوية ربطة عنقه وعادت الابتسامة العملية إلى وجهه. قال بصوت بارد: «دقيقتان يا طومسون.» 'ثم سأقوم بطردك من الأمن... أمام فتاتك الصغيرة الجميلة.'

بعد هزيمتي، خرجت من الفندق متعثرة ودخلت في هواء الليل العليل. لمعت أضواء المدينة في الأعلى، مليون ماسة صغيرة تسخر من يأسي. قصف قلبي. عيوني فاضت.

لقد فشلت. لم أفشل فقط في حماية سيرينا من ذلك الرجل العجوز القذر، ولكني أيضًا أبعدتها أكثر.

اجتاحني الذعر، وكان ثقل الرصاص يهدد بسحبي إلى الأسفل. غرقت على مقعد قريب، ودفنت وجهي بين يدي. كيف يمكن أن تكون سيرينا عمياء إلى هذا الحد؟ هل يمكن التلاعب به بسهولة من خلال شبكة أكاذيب إديسون؟

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: صور غيتي

أذهلني سعال حاد من يأسي. نظرت إلى الأعلى لأرى امرأة تقف أمامي، وقد حجب وجهها الوهج الخافت لضوء الشارع. كانت طويلة ونحيلة، وكان شعرها الرمادي مشدودًا إلى الخلف في كعكة فوضوية. كان هناك شعور غامض بالألفة يجذب أطراف ذاكرتي.

'السيد طومسون، على ما أعتقد؟' سألت ، صوتها همس أجش.

بزغ فجر الاعتراف، بطيئا ومؤرقا. 'آني؟ أخت إديسون؟' ظهر صوتي كنعيق صدئ.

لعبت ابتسامة ساخرة على شفتيها. 'الوحيدة،' قالت، وعيناها تلمعان بمزيج من التسلية وشيء آخر لم أتمكن من فك شفرته تمامًا. 'لقد التقينا قبل بضعة أسابيع، على العشاء مع... حسنًا، دعنا نقول فقط بعض الأشخاص الأقل ذوقًا.'

هزة من الكهرباء اخترقتني. هذا كان. لقاء صدفة، ضربة حظ قد تغير مجرى الأمور. 'نعم،' تلعثمت، والأمل يومض في صدري. 'هذا صحيح. كما ترى يا آني، هناك شيء تحتاجين إلى معرفته حول علاقتي بأخيك إديسون.'

اختفت ابتسامتها وحل محلها تعبير حذر. 'ما الأمر يا سيد طومسون؟' سألت وهي تعقد حواجبها.

أخذت نفسًا عميقًا، وانغمست في القصة، وكانت الكلمات تتدفق في سيل يائس. أخبرتها عن تمويهتي في لعبة البوكر، والصفقة، وتلاعب إديسون القاسي.

وبينما كنت أتحدث، برز على ملامحها وميض شيء يشبه الغضب. عندما انتهيت، خيم بيننا صمت ثقيل، لا يقطعه سوى همهمة حركة المرور البعيدة.

'هذا ابن عرس المتآمر،' بصقت آني أخيرًا. 'لقد أهدر كل شيء - ميراثنا، ومدخراتي من سنوات من العروض المسرحية ... كل ذلك ذهب لإطعام إدمانه على القمار.' ضربت بقبضتها على مسند الذراع الخشبي، فشعر الخشب البالي بالصدمة.

'أنا أكرهه! أكرهه بسبب ما فعله بي، وبسبب هذه الفوضى التي أوقع نفسه فيها!'

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

كان انفجارها بمثابة موسيقى لأذني. 'آني،' قلت، صوتي منخفض ومدروس. 'يمكننا إيقافه. يمكننا كشفه على حقيقته.'

التقت بنظري، واشتعلت شرارة التحدي في عينيها. 'ماذا يدور في ذهنك يا سيد طومسون؟'

'خطة،' قلت، وابتسامة ماكرة تزحف على وجهي لأول مرة في تلك الليلة.

آني، الأخت التي كانت محتقرة ذات يوم، والتي أصبحت الآن حليفة محتملة، رفعت حاجبها في تسلية. 'أخي علقة، وأنا على استعداد لفعل أي شيء ليريه مكانه.'

وصلت إلى جيبي وأخرجت رزمة من النقود. قلت لها وأنا أمد لها المال: 'اعتبريها دفعة أولى'. 'هناك المزيد إذا تمكنا من تحقيق ذلك.'

حدقت آني في المال للحظات، ثم انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهها. حل بريق الأذى محل الغضب في عينيها. 'حسنًا يا سيد طومسون،' قالت وقد انخفض صوتها إلى همس تآمري. 'دعونا نسمع خطتك هذه.'

وهكذا، تحت عباءة الليل، مع أضواء المدينة كشاهدنا الصامت، كشفت عن مخططي. خطة يغذيها اليأس والأمل ولمسة من الذوق المسرحي، بفضل أخت إديسون.

كان الفصل الأول من مسرحيتنا على وشك البدء.

***

لقد مر أسبوع وسط ضبابية من النشاط المحموم. تم الانتهاء من الخطط، وتم تشكيل التحالفات، وتوترت الأعصاب حتى أدق الخيوط. كان اليوم هو يوم زفاف سيرينا.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: أونسبلاش

بينما كنت أقف على الجانب الآخر من الشارع أمام الكنيسة الكبرى، حيث تلقي نوافذها ذات الزجاج الملون فسيفساء من الألوان على الرصيف، كنت ممسكًا بهاتفي في قبضة الموت. بث مباشر من كاميرا موضوعة بشكل استراتيجي ترتديها آني، متنكرة في زي ضيف حفل زفاف، يتم بثها على الشاشة.

تسارعت نبضات قلبي حتى تنجح الخطة، وكان الأمل والخوف يدوران في أمعائي.

داخل الكنيسة، جرت المراسم بشكل طبيعي مقزز. سارت سيرينا، المتألقة في ثوب أبيض، في الممر، وابتسامتها مزيج مفجع من البراءة والفرح في غير محله. إديسون، الذي كان يبدو أنيقًا في حلة سوداء، أعاد النظر إليها، صورة العريس المخلص.

انطلق المسؤول، وهو رجل طيب الوجه ذو خط شعر متراجع، في الوعود المألوفة. تقطعت أنفاسي عندما وصل إلى السؤال المحوري: 'نجتمع هنا اليوم لنشهد اتحاد سيرينا وإديسون. إذا كان هناك أي شخص حاضر يعرف أي عائق قانوني يمنعهما من الانضمام معًا في زواج مقدس، فتحدث الآن أو اصمت إلى الأبد'.

ساد صمت متوتر. وصل إديسون بسرعة إلى يد سيرينا وبدأ في وضع الخاتم على إصبعها. لقد وصل إلى منتصف الحركة - كانت ابنتي زوجته تقريبًا - عندما نهضت امرأة شابة لم تكن قد تجاوزت سن المراهقة إلا من مقعدها بالقرب من الخلف.

'أعترض!' بكت. اتجهت كل العيون نحوها.

من الواضح أن الضابط كان مرتبكًا، وقام بتطهير حلقه. 'على أي أساس؟' سأل بينما تجمد إديسون، علق الخاتم في منتصف إصبع سيرينا.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

أخذت الشابة نفسا عميقا، وتعلقت نظراتها بنظرة سيرينا. قالت وهي تشير إلى إديسون: 'هذا الرجل محتال. إنه لا يحبك. ولم يحبك أبدًا.' ارتدت كلماتها من على الجدران، وانفجرت قنبلة في حرمة الكنيسة الهادئة.

ترددت أصداء جماعية عبر المقاعد، وموجة من الهمهمات الصادمة امتدت بين الضيوف. انعطف رأس سيرينا نحو المرأة، واتسعت عيناها برعب فجر عكس الهمسات المنتشرة كالنار في الهشيم.

'ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟' تلعثمت.

وقفت امرأة أخرى، أكبر سنًا هذه المرة، والحزن المنهك محفور على وجهها. قالت وصوتها يرتعش قليلاً: 'إنه يفعل هذا لنا جميعاً. كلمات حلوة، وعود فارغة، ثم...' تراجعت والدموع تنهمر من عينيها.

عبر الممر، قفزت امرأة شابة أخرى ذات شعر أحمر ناري على قدميها. 'لقد أخذني إلى فيغاس!' لقد بادرت. 'أخبرتني أنها كانت إجازة رومانسية، ثم قضيت كل الوقت في المقامرة بأموال كليتي!' لقد مزقت قلادة فضية مزيفة من رقبتها، وهي القلادة التي من المفترض أن إديسون اشتراها لها، وألقتها عند قدميه محدثة قعقعة.

بدا إديسون، وقد استنزف لون وجهه، وكأنه حيوان محاصر. تلعثم بالإنكار، وصوته ضعيف وغير مقنع. 'لا، هذا ليس صحيحا! أنا... لا أعرفهم.'

لكن كلماته غرقت في جوقة من الأصوات، حيث شاركت كل امرأة جزءًا من قصتها المفجعة. تحدث أحدهم عن قصة حب عاصفة انتهت فجأة عندما رفضت إقراضه المال. وروى آخر وهو يبكي كيف استخدم شقتها بينما كانت في رحلة عمل، وأقام حفلات صاخبة تركتها مع وديعة تعويض ضخمة.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: صور غيتي

كان الهواء مليئًا بمزيج من الغضب وعدم التصديق. كانت سيرينا، بوجهها الشاحب والمتضرر، تنظر من امرأة إلى أخرى، والحقيقة تستقر في عينيها مثل موجة متلاطمة.

وأخيرا، تقدمت امرأة ذات بريق مصمم في عينها إلى الأمام. لم تكن شابة، ولكن كان هناك تصميم فولاذي في موقفها. قالت: 'لا تدعه يفعل هذا بك يا عزيزتي'. 'إنه مستخدم، محتال! مستهتر في الستينيات من عمره! اهرب بينما لا يزال بإمكانك ذلك!'

من خلال شاشة الهاتف، وبفضل مكالمة فيديو آني، شاهدت وجه سيرينا ينهار، وقناع السعادة يتحطم إلى مليون قطعة صغيرة. كان قلبي يتألم من التعاطف. لقد كانت خطتي. مع آني والفتيات الصغيرات، فرقتها من فناني المسرح الموهوبين، قمنا بتنسيق عرض متقن وحولنا إديسون إلى شخصية لن ينساها أبدًا.

'لا يمكن أن يحدث هذا'، همست سيرينا، وقد اختنق صوتها بعدم التصديق وهي ترمي خاتم الزواج على الأرض.

انفتحت أبواب الكنيسة، وظهرت سيرينا في زوبعة من الدانتيل الأبيض واليأس.

تعثرت على الدرج، وكان ذيل فستان زفافها يتدفق خلفها مثل حلم ممزق. عبر الشارع، شاهدت ذلك بمزيج من الارتياح ووجع القلب. لقد نجحت خطتي الجريئة والمحفوفة بالمخاطر.

لكن التكلفة؟ التأثير العاطفي على سيرينا. همست باعتذار. كنت أعلم أن حسرة القلب هذه لا تقارن بالكابوس الذي كادت ابنتي أن تضع نفسها فيه. بالارتياح، حولت نظري إلى هاتفي.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: صور غيتي

دويت صفارات الإنذار في المسافة، وتزايد صوتها في الثانية. اقترب اثنان من ضباط الشرطة، بوجه متجهم، من إديسون، الذي وقف وحيدًا على درجات الكنيسة، في صورة عريس مكتئب متروك عند المذبح.

تبادل الضباط نظرة سريعة قبل أن يتقدم أحدهم للأمام، وكان في يده زوج من الأصفاد. قال بصوت هادئ وخالي من المشاعر: 'سيد ثورن، أنت رهن الاعتقال للاشتباه في تورطك في مقامرة غير قانونية، والديون المستحقة، والتزوير.'

انهار وجه إديسون، وتحولت الشجاعة التي أظهرها قبل لحظات إلى أنين مثير للشفقة. لقد تلعثم بسلسلة من الإنكارات، لكن الضباط لم يتأثروا. لقد اقتادوه بعيدًا، ظلًا مهزومًا للرجل الذي كاد أن يسرق مستقبل ابنتي.

ارتسمت ابتسامة راضية على شفتي وأنا ابتسم من خلال عدسة الكاميرا. ومض وجه آني على الشاشة مؤكداً دفعتي: ثلاثون ألف دولار، ثمن ولائها وخبرتها المسرحية.

وبغمزة في اتجاهي، انزلقت بعيدًا وسط الحشد، وكان شعرها الرمادي بمثابة منارة تختفي وسط حشد ضيوف حفل الزفاف المحبطين.

وبنفس عميق، وضعت هاتفي في جيبي، وقد رفع ثقل الأيام القليلة الماضية عن كتفي. لقد كان هذا نصرًا مثاليًا ولد من وسائل ملتوية. كانت سيرينا حرة، وكان هذا كل ما يهم.

عندما رأيت سيارة أجرة تتوقف عند الرصيف، شاهدت سيرينا وهي تصعد إلى المقعد الخلفي، وتغلق الباب بعنف. عندما انسحبت الكابينة، لم أستطع إلا أن أخرج تنهيدة، وهرب مزيج من الارتياح والحزن من شفتي.

وبعد ساعات قليلة، وقفت خارج شقة سيرينا. أخذت نفسًا عميقًا، وطرقت الباب، وكان الصوت أجوفًا ومتنافرًا في الردهة الهادئة. انفتح الباب فجأة، وكشف عن وجه ابنتي الملطخ بالدموع والمحاط بستارة من الشعر الأشقر.

'أب؟' نعقت وهي تمسح دموعها.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: بيكسلز

قبل أن أتمكن من قول كلمة أخرى، ألقت بنفسها بين ذراعي وانفجرت في البكاء. أمسكت بها بالقرب منها، وهمست بكلمات العزاء، والألم في قلبي يعكس وجعها.

عندما هدأت دموعها أخيرًا، تراجعت، وكانت عيناها حمراء ومنتفخة. همست بصوتها المختنق بالعاطفة: 'أنا آسفة جدًا يا أبي'. 'كان يجب أن أستمع إليك. أنا... لم يكن يجب أن أثق به.'

'لا بأس يا عزيزتي' تمتمت وأنا أضغط على يدها. 'جميعنا نرتكب الأخطاء. ما يهم هو أنك بخير.'

وقفنا هناك للحظة، وساد تفاهم صامت بيننا. بعد ذلك، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت تذكرة طائرة كنت قد اشتريتها مسبقًا، وكانت حوافها الواضحة تلمع تحت الضوء الناعم.

'بوسطن'، قلت بصوت لطيف. 'مدرسة تصميم الأزياء. هل تتذكر حلمك؟'

عاد وميض من الضوء إلى عينيها، شرارة من الإصرار حلت محل اليأس. 'لكن...' تلعثمت، وصوتها متردد.

'لا، لكن' قلت بصوت حازم ولكنه مليئ بالحب. 'حان الوقت لبداية جديدة يا عزيزتي. فرصة لمطاردة أحلامك وترك هذه الفوضى خلفك.'

نظرت للأسفل إلى التذكرة، ثم عادت إليّ. وأخيراً، ارتسمت ابتسامة صغيرة على زاوية شفتيها. همست بصوتها المليء بالامتنان: 'شكرًا لك يا أبي'. 'أحبك.'

'انا احبك ايضا يا حلوتي!' قلت والفرح يزهر في صدري وأنا أحتضنها من الخلف.

إلى كل أولياء الأمور هناك نصيحة: اعتز بأطفالك، واجعلهم يشعرون بالحب، ولا تدع السعي وراء أي شيء يطغى على الأشخاص الأكثر أهمية.

لو فعلت ذلك، ربما لم تكن سيرينا عرضة للوعود الفارغة من رجل محتال. لكن من الآن فصاعدا، ستكون عالمي، تركيزي، كل شيء بالنسبة لي. وهذا وعد الأب لابنته.

لأغراض التوضيح فقط | المصدر: صور غيتي

أخبرنا برأيك في هذه القصة، وشاركها مع أصدقائك. قد يلهمهم ويضيء يومهم.

كانت جين مستعدة للزواج من فيكتور في حفل زفاف الأحلام عندما انهارت فرحتها. قبل لحظات فقط من لحظة 'أوافق'، ألغى فيكتور الحفل عندما علم أن عروسه ليست عذراء. وهنا كامل قصة .

هذه القطعة مستوحاة من قصص من الحياة اليومية لقرائنا وكتبها كاتب محترف. أي تشابه في الأسماء أو المواقع الفعلية هو من قبيل الصدفة البحتة. جميع الصور هي لأغراض التوضيح فقط. شاركنا قصتك؛ ربما سيغير حياة شخص ما. إذا كنت ترغب في مشاركة قصتك، يرجى إرسالها إلى info@vivacello.org .